대웅제약이 인공지능(AI)을 이용한 신약 개발을 추진한다.

울산과학기술원(UNIST)과 대웅제약은 16일 대학본관 6층 대회의실에서 산학협력에 관한 협약을 체결하고 기존 신약 개발 체계에 빅데이터와 인공지능 기술을 접목하기로 했다.

앞으로 대웅제약은 신약 개발을 위한 데이터 가공과 신약 후보 물질의 실험 분석을 맡고 UNIST는 데이터 분석 알고리즘과 인공지능 기술을 개발한다.

지금까지는 질병에 맞는 신약 후보 물질을 일일이 찾아서 분석했지만 빅데이터와 인공지능 기술을 도입하면 기존 데이터들을 학습해 후보 물질을 찾을 수 있다.

이를 위해서는 다양하고 방대한 데이터에서 지식과 통찰(insight)을 추출하는 ‘데이터 사이언스(Data Science)’ 기술이 필수적이다.

이 분야 전문가들이 모여 있는 곳이 UNIST 경영공학부다. 지난 2016년 3월 신설된 UNIST 경영공학부 소속 교수 8명 중 7명이 데이터 사이언스 전문가로, 이 분야 연구와 교육에 특화돼 있다.

UNIST 경영공학부 이정혜 교수는 “최근 글로벌 제약사를 중심으로 신약 후보 물질을 발굴하거나 약효를 검증하는데 빅데이터와 인공지능을 이용하는 기법이 확산되고 있다”며 “특히 의료, 약물, 유전체 등 각종 데이터를 학습한 인공지능은 신약 개발에 걸리는 시간을 획기적으로 단축할 것”이라고 말했다.

UNIST 정무영 총장은 이날 협약식에서 “신약 개발 등 바이오메디컬 산업은 4차 산업혁명 시대 가장 빨리 성장하고 확대되는 분야”라며 “다양한 신약 개발 경험과 노하우를 지닌 대웅제약과의 연구 협력은 파급력 있는 연구와 신산업 창출로 이어질 것”이라고 강조했다.

대웅제약 전승호 대표는 “UNIST와의 이번 공동연구는 공익을 목적으로 한 헬스케어 사업의 일환”이라며 “빅데이터를 활용한 신약개발 분석 플랫폼 개발은 대웅제약의 신약 파이프라인 구축에 큰 도움이 될 것”이라고 했다.

협약식에는 정 총장 외에 UNIST 배성철 산학협력단장, 김동섭 경영공학부장, 임치현 교수, 이정혜 교수, 임성훈 교수 등이 참석했으며 대웅제약에서는 전 대표를 비롯해 김양석 바이오센터 사업부장, 박준석 신약센터장, 김일환 비임상개발팀장, 김재영 박사, 에르햄바야르자담바 박사가 참석했다.