국내 업체들도 서둘러 시장 진출에 나선 이유다. 이미 세포치료제 개발에 뛰어든 업체들에는 녹십자셀, 유틸렉스, SCM생명과학, 녹십자랩셀 등이 있다.

이중 녹십자셀과 녹십자랩셀은 합병을 추진한다. 유사기업의 합병으로 기업가치를 올리는 볼트온 전략을 취한 GC녹십자는 올해 11월까지 합병을 완료하고, 사명은 GC Cell(지씨셀)로 변경할 예정이다.

세포치료제라는 공통 분모를 가지면서도 각자 특화된 역량을 보유하고 있어 이번 합병이 글로벌 세포치료제 시장에서 시장 주도권을 잡기 위한 덩치 키우기에 효과적일 것으로 경영진은 판단했다. 

합병이 성사되면 지씨셀의 R&D 포트폴리오는 세포치료제 영역으로 완성된다. CAR-NK, CAR-T 등 항암 세포치료제 파이프라인이 20개 이상, 특허 40여개, 연구인력이 120명에 달하는 규모를 갖추게 된다.

LG화학은 면역세포치료제 플랫폼인 'CAR-T'와 'iPSC' 기술을 적용한 항암제 개발에 주력하고 있다. 이미 올해 초 열린 JP모건 헬스케어 컨퍼런스에서 CAR-T 전임상 결과를 공개한 바 있다. 

이달 열린 기자간담회에선 글로벌 혁신 신약을 3대 신성장동력으로 꼽으며 1조원 투자 계획도 밝혔다. 이는 전체 R&D 비용이 아닌 신약 파이프라인에만 5년간 투자되는 금액이다.  

LG화학은 대사질환, 항암, 면역질환 세포치료제 등을 키울 예정이다. 실제 지난해 12월 메디포스트로부터 세포배양 플랫폼 기술인 'MLSC'를 이전 받는 계약을 맺으며 줄기세포치료제 개발에도 속도를 내고 있다.

올해 9월 상장 예정인 HK이노엔도 세포치료제 시장 진출을 선언했다. 최근 온라인 IPO 기자간담회에서 신규로 확보될 3000억원 중 절반을 세포치료제와 신규 파이프라인 확보, 케이캡 시장 확대에 사용할 예정이다.