신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 치료제 및 백신 개발을 위해 보건복지부와 과학기술부가 주도하는 범정부지원단이 활동에 나설 것으로 보인다.

코로나9 중앙재난안전대책본부 박능후 1차장(보건복지부장관)은 12일 정례브리핑에서 지난 10일 코로나19 백신과 치료제 개발을 위해 정부·산업계·학계·연구소·병원계(산·학·연·병) 등 5개 주체가 모여 개최한 회의 결과를 공개했다.

박 1차장에 따르면 문재인 대통령이 직접 주재한 이날 회의에서는 감염병이 한창 유행일 때 백신개발이 시작됐다가 백신개발이 진행되는 도중 감염병이 사그라지거나 국민적 관심이 사라지면 정부 지원이 중단되면서 백신개발도 중단되는 문제가 지적됐다.

또 감염병이 지속되더라도 백신이 개발됐을 때 백신을 사용할 수 있는 용도, 수요처 부족에 따른 기업의 수익악화 등으로 기업체들이 백신개발에 착수하기 어려운 환경도 걸림돌로 꼽혔다.

박 차장은 “메르스(MERS) 같은 경우 확진자 수가 200명 이내에 그쳤다. 200명에게 치료제를 쓴다 하더라도 나올 수 있는 예상 수익은 너무 낮다는 뜻이 된다”고 설명했다.

박 차장은 그러나 “대통령께서 코로나19 백신의 경우 세계적인 팬데믹 현상으로 수요가 적지는 않을 것이라고 보인다면서 설사 감염병이 축소되더라도 끝까지 백신과 치료제를 개발하자고 말씀하셨다”고 말했다.

박 차장은 “백신이 개발되거나 치료제가 개발되면 일정량은 정부가 비축을 해서라도 생산한 제약업계에 비용을 보충해줄 수 있는 방법을 고려할 수 있을 것"이라며 "비용 걱정 말고 개발에 착수해야 한다는 말씀을 했다”고 전했다.

그러면서 “재정적 지원과 행정적인 지원, 그리도 제도적인 지원을 아낌 없이 하겠다”고 했다.

치료제 및 백신개발을 위한 범정부지원단은 복지부와 과기부 주도로 식품의약품안전처, 기획재정부, 질병관리본부, 산업자원부, 학계, 병원계 등이 포함될 것으로 보인다.

박 차장은 “백신이나 치료제 개발을 진행하고 있는 연구소나 임상시험을 할 수 있는 병원계도 같이 들어와 동시에 일을 진행함으로써 행정적으로 소요될 수 있는 기간을 최소화 할 것”이라고 말했다.

또한 “산·학·연·병 뿐 아니라 정부도 함께 힘을 합친다면 가장 빠른 시간 내 백신과 치료제 등 두가지 개발이 가능할 것으로 생각된다"며 "그 방향으로 일을 추진해 나가겠다”고 했다.