국내에서 델타형 변이의 추가변이에 해당하는 ‘델타 플러스 변이’ 사례가 국내에서 처음 발생했다.

중앙방역대책본부 이상원 역학조사분석단장은 3일 코로나19 질병관리청 정례브리핑에서 변이 바이러스 발생상황에 대해서 설명했다.

최근 1주간 변이 바이러스 분석률은 27.4%로 국내가 26.2%, 해외가 57.2%였다.

코로나19 확진자의 유전자 분석 결과, 모두 2109건의 변이 바이러스가 추가로 확인돼 지난해 12월 이후 7월 30일 0시 현재까지 확인된 변이 바이러스는 모두 8125건이다. 이 중 240건은 해외 유입 사례였고, 1869건은 국내 감염 사례였다.

최근 1주간 국내 감염 사례의 주요 변이 바이러스의 검출률은 67.6%였으며, 델타형 변이의 검출률은 61.5%로 나타났다.

그중 델타형 변이의 일종으로 델타 플러스라고 불리는 변이 2건이 국내에서 처음으로 확인됐다.

1건은 해외 유입 사례였고, 나머지 1건은 해외 여행력이 없는 사례로, 이에 대해 방대본은 감염 경로 조사 중이다. 현재까지는 가족 1명을 제외하고는 추가 확진자는 없었다.

이상원 역학조사분석단장은 “이 델타 변이 바이러스는 세포 안으로 들어가는 이런 문고리에 해당되는 부분과 보다 결합이 쉽도록 변이를 한 것인데, 델타 플러스 변이는 바이러스인 돌기 부위가 들어가는 부위가 그 바뀐 부위에서 한 번 더 약간 변이가 생긴 것”이라며 “이것으로 인한 영향은 아직까지 평가 중이고, 현재까지 살펴본 바로는 아주 큰 영향은 아니라는 것이 일반적인 판단”이라고 말했다.

세계보건기구(WHO)나 미국, 영국 등에서는 델타 플러스를 별도의 분류를 하지 않고 델타 변이로서 같이 묶어서 분류를 하고 이렇게 관리하고 있는 상황이 근거로 제시됐다.

이 역학조사분석단장은 “말씀하신 것과 같이 델타 플러스 변이의 백신 효과나, 백신 회피 효과 등은 현재까지 바이러스가 몸에 들어와서 얼마나 항체로 인해서 저지가 되느냐를 보는 중화능감소율이 델타 플러스는 비변이에 비해서 2.7~5.4배 정도의 중화능 저해 효과를 갖고 있다”고 설명했다.

이에 대해 “이 수치는 델타 바이러스와, 델타 변이 바이러스와 큰 차이가 없는 수치로서 현재까지는 이제 이 델타 플러스 변이가 델타 변이 바이러스의 하나라는 것은 인정되고 아직까지 중화능에서 큰 차이는 보이지 않고 있고, 자세한 특징들은 조금 더 분석해야 될 부분으로 판단하고 있다”고 덧붙였다.

최근 델타 변이 증가에 따라서 신속 탐지와 검사 확대를 위해서 그간 시범사업으로 운영한 델타 변이 PCR 검사법을 평가한 결과, 유효성이 확보돼 지난 2일부터는 지자체에서 확정검사로 실시하게 됐다.

이상원 역학조사분석단장은 “이로써 알파, 베타, 감마 등 주요 변이 3종에 이어서 델타까지 총 4종의 주요 변이에 대해서 지자체에서 신속 판정과 추적 관리가 가능하게 됐다”며, “각 지자체별로 변이 발생에 대해서 효과적 대응과 감시 강화가 가능할 것으로 기대하고 있다”고 설명했다.

백신접종 후에 돌파감염 추정사례를 보면, 7월 29일 기준 국내 접종 완료자 635만 6326명 중 돌파감염 추정사례는 0.018%로 인구 10만 명당 17.8명으로 미국의 1/5 수준이다.

백신 종류별로는 AZ 254명, 화이자 284명, 얀센 584명, 교차접종이 10명이었다. 위중증자는 8명이었고, 사망자는 1명이 있었다.

돌파감염으로 변이 바이러스 분석이 완료된 243명을 살펴본 결과, 61.7%인 150명에서 주요 변이가 확인됐고, 그중에서 델타형이 128명으로 가장 많이 발견됐다.

현재 델타 변이로 인해서 백신 접종률이 높은 그런 국가들도 다시 환자가 급증하고 있으며, 우리나라도 급격한 증가세의 억제를 위해서 모든 조치와 노력들을 계속하고 있는 상황이다.

이상원 역학조사분석단장은 “그간 빠르게 증가하던 환자 증가세가 지난주에 정체 상태로 접어들었다. 환자 증가세가 정체 상태를 보이는 것은 반가운 일이지만, 아직 감소세라고 말할 수 있는 것은 아니다”라며 다시금 환자가 증가할 요인들도 남아 있다”고 우려했다.

이 역학조사분석단장은 “앞으로 유행 전망에 있어서 가장 위협적인 것은 변이 바이러스의 출현과 우세화”라며 “변이는 전파 속도를 높이고, 백신 효과를 저해하는 것으로 알려져 있으나, 이것이 백신의 역할이 감소됐다는 것은 절대 아니다. 높아진 전파력에도 불구하고 이런 바이러스에 대항해 백신은 감염 예방뿐만 아니라, 중증 예방과 사망의 가능성을 명백하게 낮출 수 있기 때문에 백신 접종을 통한 안정화 이전까지는 방역수칙 준수와 거리두기 같은 유행 억제전략이 여전히 필요하다”라고 강조했다.