신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 신규 확진자 수가 이틀 연속 17만명대를 넘어서며 고점으로 향하고 있는 가운데 정부가 오미크론 확산 이후 중증화율 및 치명률이 급격히 감소했다며 일상회복을 위한 ‘유행 정점 이전의 고비’라고 강조했다.

특히 오미크론 유행을 먼저 겪고 감소세로 꺾인 해외 주요국 상황과 비교하더라도 우리나라의 재원 중환자와 사망자 수는 낮은 수준이라고 했다.

중앙방역대책본부는 24일 코로나19 정례브리핑에서 최근 우리나라와 주요국의 국가별 인구 대비 코로나19 일일 재원 중환자 수와 누적 사망자 수를 비교한 결과, 지난 22일 기준 우리나라 코로나19 중환자 수는 인구 100만 명당 9.36명이었다.

이는 인구 100만 명당 미국 31.4명(21일 기준), 이스라엘 31.3명, 독일 28.6명, 캐나다 18.9명, 일본 16.2명(16일 기준), 영국 4.6명에 비교하면 낮은 수준이다.

국내 누적 사망자 수도 22일 기준 인구 100만 명당 148명으로 미국 2,821명, 영국 2,360명, 독일 1,453명, 이스라엘 1,080명, 캐나다 949명, 일본 177명 보다는 적은 수준이다.

중대본 임숙영 상황총괄단장은 “12월 이후 오미크론 변이의 연령표준화 중증화율은 0.38~0.5%, 치명률은 0.18~0.21%로 델타 변이에 비해 약 3분의 1에서 4분의 1이 낮게 나타났다”며 “3차 접종을 완료한 경우 변이형과 관계없이 중증도는 감소하며 델타변이에 비해 오미크론 변이의 중증도가 낮은 것으로 분석됐다”고 말했다.

임 단장은 “우리나라 인구 100만명 당 중환자와 누적 사망자 수는 최근 오미크론 확산으로 확진자가 급증했거나 정점 이후 감소 추세인 국가와 비교 속에서는 낮은 수준으로 관리되고 있다”며 “종합적으로 확진자는 급증하나 위중증·사망 규모는 관리 가능 범위 내에 있는 것으로 판단된다”고 했다.

임 단장은 “유행 정점을 대비해 3차 접종, 병상 확충, 대응체계 개편 등 위중증·사망 최소화 노력을 지속할 계획”이라며 “현재 시점은 유행 정점 이전의 고비이며 정책 전환의 과도기”라고도 했다.

한편, 5~11세 코로나19 소아 예방접종 도입에 앞서 안전성과 효과성 등을 종합적으로 검토하고 있으며, 도입 일정도 세부적으로 협의 중이다.

임 단장은 “코로나19 소아 예방접종에 대해 전문가 자문과 예방접종전문위원회의 심의가 남아 있고 이 부분들을 신속히 진행해 준비되는 대로 발표할 것”이라며 “해당 연령대 어린이들이 맞을 수 있는 백신은 충분한 양이 확보돼 있고 도입 일정은 현재 세부적으로 논의 중”이라고 말했다.

임 단장은 “최근 관련 학회 또는 전문가에서는 기저질환이나 고위험군과 함께 살고 있는 소아에 대해 적극 권고하되 그렇지 않은 일반 소아들에 대해 선택권을 줘야 된다는 의견들을 줬다. 이런 부분도 종합적으로 검토해 결정하겠다”고 했다.

코로나19 확진으로 9세 미만 소아가 사망한 2건에 대해서는 “백신접종력은 없고 기저질환 여부에 대해 조사 중에 있다”며 “코로나19 사망원인과 사망과의 코로나19 연관성 여부는 이후 의무기록 등을 확보해 사망분류위원회를 통해 검토할 예정”이라고 했다.

중대본은 기존 코를 찌르는 방식이 아닌 ‘타액 PCR’ 검사가 식품의약품안전처로부터 정식 허가를 받을 경우 사용을 검토하겠다는 입장이다.