남북관계 진전에 따라 보건의료분야에서의 협력 가능성도 높아지는 가운데, 한의계가 선점을 위해 적극적으로 나서고 있다.

기존 남북 간 보건의료협력이 시혜적으로 이뤄진 것과 달리 한의학 분야를 통하면 호혜적이고 실질적인 교류가 가능해진다는 게 한의계의 주장이다.

대한한의사협회는 28일 국회도서관 소회의실에서 더불어민주당 이석현, 오제세, 기동민 의원 주최로 ‘남북보건의료협력 방안 마련을 위한 국회토론회’를 개최했다.

한의협 최혁용 회장은 남한의 한의학과 북한의 고려의학 간 교류가 경제적 협력관계로도 이어질 수 있다고 했다.

최 회장은 “북한의 전체의약품 중 80%가 고려의학 약제이며, 북한 1차 의료의 80%를 고려의학이 담당하고 있다. 이처럼 북한의 한의학에 대한 의존도가 높다”며 “이처럼 북한의 한의약에는 우리 남한보다 발달한 부분도 있다. 우리가 가져올 수 있는게 많다”고 말했다.

최 회장은 “기존의 (보건의료계) 협력은 (남한의) 일방적인 퍼주기였다. 병원을 지어주고, X-ray 기계를 사주는 등으로 남측에서 북측으로 준 것 밖에 없다”며 “그러나 한의학(분야)은 아니다. 북한의 고려의학이 발달했고 주사제가 약 60종이나 된다. 한의 분야에서의 교류가 이뤄진다면 실질적이고 본질적인 의미의 교류가 가능해 질 것”이라고 설명했다.

구체적으로 ▲이북지역 내 고려약재 재배 및 고려약 생산 협력 ▲일회용 침 공장 건립 관련 협력 ▲남북 의약품 상호 교류를 통한 보건증진 협력 ▲보건의료 증진을 위한 남북 우리의학 협력 ▲남북 전통의학 협력센터 건립 및 공동 연구 ▲남북 전통의학 의료인력 교육프로그램 개발 협력을 추진하겠다고 했다. 이를 ‘통일시대 대비를 위한 보건의료분야 6대 제안’으로 명명, 공표했다.

최 회장은 “북쪽이 가진 양질의 토양과 청정국가 및 도지약재의 이미지와 남쪽의 스마트농법, GAP 기술을 결합해 이력 추적이 가능한 고품질 약제를 재배하는 것이 가능해 질 것”이라며 “이를 위해 약용작물 재배를 위한 GAP 시설을 구축하고 규격품 고려약재 생산을 통해 고려약제 제조업소 시설을 구축하는 등을 추진하겠다”고 말했다.

의료인력 교육프로그램 개발을 위해서는 “남북 전통의학 의료인력 교육프로그램 개발을 공동으로 추진함으로써 의료인력의 전통의학 교육 및 표준화, 상호교류 여건을 마련할 수 있다”며 “남북의학 교육과정에 대한 비교 및 동등화 연구를 진행하고 남북의료인의 진료경험 교류 및 보수교육을 진행할 것”이라고 설명했다.

이를 추진하기 위해 향후 통합 보건의료체계 구축이 필요하다며 연구와 교류협력이 반드시 필요하다고도 했다.

최 회장은 “북쪽의 보건의료의 특성, 예방의학의 강조, 강화된 1차 의료체계, 신의학과 고려의학의 배합을 통한 의료공급의 효율성 등은 남쪽 보건의료시스템이 가진 문제를 해결할 기회가 된다”며 “양한방으로 이원화된 공급체계에 기인하는 사회적 갈등, 주민 불편과 비경제 등의 문제에 대한 제도적 개선의 기회가 될 것”이라고 강조했다.

서울대 신희영 통일의학센터장도 북한이 약제 등 연구에 있어 보물섬과 같다고 말을 보탰다.

신 센터장에 따르면 북한 논문 총 1,538편 중 고려약제와 관련된 것은 182편(12%)에 달한다.

신 센터장은 “북한의 고려약제 활용 논문과 약재 목록을 정리해 남한 천연물 연구자에 보여줬더니 놀라더라”라며 “우리는 아직 동물실험 단계인 약재를 북한은 이미 쓰고 있더라. 이런 부분을 활용하면 천연물 신약 개발을 위해 걸리는 시간을 10년에서 5년으로 단축할 수 있을 것”이라고 말했다.

보건복지부에서도 학술 교류연구를 통해 남북이 윈윈 할 수 있는 방안을 마련해야 한다는 사실에 공감을 표했다.

복지부 남북보건의료추진단 김진숙 과장은 “최 회장이 말한 북한의 한약을 이용한 의약품 개발 가능성 등에 대해 크게 공감한다”며 “북한 보건성도 중장기 계획을 통해 한약 발전을 통해 안전하고 효과있는 약을 인민에게 보장하기 위해 노력하고 있다. 한약 분야에서 민관 전문가 간의 교류와 학술연구가 진행된다면 훨씬 윈윈하는 방안이 나올 것”이라고 말했다.