‘코로나19’ 팬데믹 상황에서 인공신장실 내 집단감염의 위험이 증가하고 있어 안전성 확보가 시급하다는 전문가들의 목소리가 높아지고 있다.

대한신장학회(이사장 양철우·서울성모병원)는 지난 7일 인공신장실 관리체계 구축에 대한 필요성을 강조하고 나섰다.

이날 한림의대 신장내과 박혜인 교수<사진>에 따르면 최근 하루 코로나19 확진자 수는 20만명을 넘어서고 있으며, 혈액투석치료를 받는 확진자 수도 증가하고 있는 실정이다.

하지만 투석치료는 특성상 병상간격이 대부분 1m 이내로 좁고 폐쇄된 공간에서 집단적으로 장시간 치료를 같이 받아야 하는 만큼 감염전파가 쉽게 일어날 수 있는 환경이라는 것.

게다가 투석환자는 주 2~3회 치료를 인해 사실상 자가격리가 불가능한데 코로나19의 경우 높은 전파율과 재생산 지수로 집단감염의 위험이 높다는 게 박 교수의 설명이다.

특히 투석환자는 코로나19에 감염되면 일반인보다 사망률이 75배가 높은 것으로 나타났는데 치료제가 나오고 있다고 하더라도 투석환자에서는 사용할 수 있는 약제가 제한적인 실정이다. 예를 들어 전문가들은 경증환자에서 사용 중인 팍스로비드의 경우 신기능 저하자에게 사용할 수 없다고 말한다.

박 교수는 “방역당국은 치료병상 확충이나 외래투석센터 설치와 같은 노력을 하고 있으나, 혈액투석 관리에 대한 별도의 대응팀을 만들고, 지역별 거점 ‘인공신장실’ 구축 등 노력이 필요하다”라며 “사망률이 다소 높은 투석환자의 경우 선제적 진단·치료가 매우 중요하고, 안전한 치료를 위한 인공신장실 질 관리가 필수적”이라고 강조했다.

신장학회 이영기 투석이사(한림의대)도 “코로나19 팬데믹과 같은 집단감염이 인공신장실 내에 전파될 수 있는 상황을 고려할 때, 인공신장실 설치 및 운영기준 도입과 특히 근무 의료인의 전문성에 대한 법적 장치가 마련돼야한다”라며 “각 인공신장실마다 시설, 장비, 인력 차이가 커 취약한 기관이 있는 만큼 투석환자 안전을 위한 표준화된 기준과 전국적인 체계적 관리가 필수적”이라고 덧붙였다.

◆투석환자 관련 기관 급증 반면 인공신장실 규정 전무=굳이 코로나19가 아니더라도 우리나라는 투석환자의 증가에 따라 투석기관은 증가하고 있는 반면 인공신장실의 규정은 전무한 실정이다.

이에 따라 투석환자 안전성을 위한 표준화된 인공신장실 기준과 함께 전국 투석기관에 대한 체계적인 관리가 필요하다는 게 신장학회 측 주장이다.

대한신장학회 황원민 일반이사(건양의대)는 “말기신부전은 암보다도 나쁜 생존율을 가진 질환으로 당뇨병 투석환자의 5년 생존율은 대장암, 위암보다도 나쁘다”라며 “미국, 독일, 싱가폴, 홍콩, 대만 등해외 각국에서는 인공신장실을 설립하기 위해 허가제나 인증제를 도입하고 있으나, 우리나라는 인공신장실에 대한 규정이 없다”라고 토로했다.

이어 그는 “외국의 경우 대부분 투석전문의와 인공신장실 관리기준을 엄격하게 하고 있는데 이는 투석에 대한 이해와 합병증에 대한 체계적인 교육과 수련이 필수적이기 때문”이라며 “투석환자에 대한 진료가 전문적이지 않을 경우 결국 환자 피해로 이어질 수밖에 없다”라고 덧붙였다.

실제 2018년 심평원 혈액투석 적정성 평가에 따르면 우리나라 인공신장실에 근무하는 전체 의사 중 투석 전문의 비율은 75%에 불과, 요양병원 50% 이상은 1명도 없는 것으로 보고된 바 있다.

문제는 투석 전문의가 없는 의료기관에서 집단으로 C형간염이 발생하거나 돈을 미끼로 환자를 유치하는 등 비윤리적인 행위를 하는 것이 발생하고 있다는 점이다.

황 이사는 “비윤리기관에서 투석하는 환자들은 적정진료를 받지 못해 합병증이 발생하면, 대학병원에 자주 입원하게 되는 악순환이 발생하는데 이는 투석환자들의 의료비 증가로 이어진다”라고 언급했다.

한편 보건복지부에서는 이러한 목소리를 반영해 인공신장실 설치와 운영 세부기준 권고안을 마련하고자 신장학회 등 유관기관의 의견을 수렴 중이다.

양철우 이사장은 “인공신장실 설치 및 운영 세부기준 권고안 정착을 위해 전국 인공신장실의 네트워크를 활성화하고, 집단감염을 예방하는 등 안전성 확보와 질적인 업그레이드가 필요하다”라며 “권고안의 의견 수렴 과정에서 인공신장실 운영규정이 현실과 차이가 있다는 문제제기에 대해 여러 유관기관들과 논의해 해결하도록 노력하겠다”라고 강조했다.