삼성서울병원이 안과 정태영 교수팀을 주축으로 인공각막 이식수술을 도입했다고 30일 밝혔다.

삼성서울병원에 따르면 정 교수팀은 각막을 이식 받고도 여러 번 재수술을 받아야 하는 환자나 일반적인 각막을 이식했을 때 각막생존율이 현저하게 낮을 것으로 예상되는 환자를 대상으로 인공각막 이식수술을 시행하고 있다.

인공각막은 실제 각막과 같은 효과를 내도록 유리나 플라스틱 등 투명한 재질의 소재를 얇게 깎아 만든 것을 말하며 각막 이식에 여러번 실패한 사람들에게도 적용이 가능하다는 것이 강점이다.

실제 각막이식 수술이 실패한 환자에 전층각막이식을 다시 시행한 경우 이식각막이 5년을 버티는 경우는 47%정도다. 하지만 인공각막의 경우 75%나 된다.

또 각막 주변부가 불투명하게 변하더라도 시력에 중요한 중심부를 대신한 인공각막은 투명하게 유지 가능하다는 것도 장점이다.

정태영 교수는 “아직 국내 정식 수입 절차가 없어 널리 확산되기는 어려운 구조지만 각막이식에 여러 차례 실패해 좌절한 환자들에게 인공각막 이식은 마지막 기회나 다름없다”며 “환자들이 시력회복이란 희망을 이어갈 수 있도록 관련 술기를 더욱 다듬고 연구에 매진해 나갈 것”이라고 말했다.