저출산으로 경영난에 직면한 소아청소년과 의원이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 직격탄을 맞았다. 의료기관 방문을 기피하는 경향이 이어지면서 문을 닫는 소아청소년과 의원이 늘고 있다.

건강보험심사평가원이 공개한 ‘요양기관 개·폐업 현황’ 자료에 따르면 지난 2019년 98개소가 폐업하고 114개소가 새로 개원했지만, 코로나19 여파로 지난해에는 개원한 의원 수보다 폐업한 의원이 더 많았다.

지난해 한 해 동안 폐업한 소청과 의원은 154개소로 신규 개원한 의원 103개소를 넘어선 것으로 나타났다.

이에 따라 전체 소청과 의원 수도 감소했다.

지난 2018년 4분기 기준 전체 소청과 의원은 2,221개소에서 2019년 4분기 2,232개소로 11개소 증가했지만, 코로나19 장기화 사태가 이어지면서 지난해 4분기 2,158개소로 74개소가 줄었다.

전국 소청과 의원 가운데 코로나19 확진환자가 꾸준히 발생하고 있는 서울과 경기, 인천에서 감소세가 두드러지게 나타났다.

지난 2020년 4분기 기준 서울과 경기, 인천은 전년 동기 대비 각각 25개소, 17개소, 10개소가 줄었다.

코로나19 발생 이후 소청과 의원을 방문하던 환자들의 발길도 감소했다.

지난 25일 심평원이 공개한 ‘2020년 3분기 진료비 주요통계(진료일 기준)’에 따르면 지난해 3분기 소청과 의원 내원일수는 1,990만일로 전년 동기(3,610만일) 대비 44.9% 줄었다.

소청과 의원 진료비도 3,411억원으로 전년 동기(5,664억원) 대비 39.8% 줄어든 것으로 나타나 코로나19가 경영 악화의 원인이 되고 있는 것으로 분석됐다.