의료계가 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산 저지를 위해 유치원 및 초‧중‧고등학교의 방학을 연장하는 방안을 권고했다.

대한의사협회 코로나19 대책본부 전문위원회는 지난 15일 용산 임시회관에서 기자간담회를 열고 코로나19 사태와 관련해 보건의료안전 및 개인위생, 향후 대책 등에 대한 전문가적 의견을 제시했다.

전문위원회는 먼저 학교들의 개학 연기와 관련해 “코로나19 유행의 최고점 감소에 효과가 있고 이에 따라 초과의료이용의 감소에도 효과가 있을 것”이라고 전망했다.

전문위원회는 “소아에서 발생 환자 수가 적었던 건 구정 연휴, 겨울방학, 작년 학기 겨울방학 1주 연장, 신학기 개학 3주 연장이 주요한 역할을 했을 것으로 보인다”면서 “성인에서도 무증상 또는 경미한 증상이 있는 초기에 감염 전파가 잘 된다는 보고가 있다. 따라서 ‘소아의 증상이 경미하기 때문에 감염 전파자로서의 역할이 미미할 것’이라는 논리는 성립할 수 없다”고 밝혔다.

 

또 “중국 상하이에서 발표된 연구에 따르면 ‘가족 구성원이 코로나에 노출됐을 때의 감염률이 성인과 소아에서도 비슷했다’는 보고가 있다”면서 “이런 배경을 근거로 학교가 개학을 하면 소아에서의 감염 및 전파의 기회가 증가할 가능성이 높고, 지역사회 전파를 증폭시켜 2차 유행을 촉발할 우려가 있다”고 경고했다.

특히 “현재 국내 코로나19 신환자수가 감소하고 다소 진정국면이긴 하지만 여러 곳에서 국지적 유행이 보고되고 있다”면서 “이 상황에서 개학을 하게 되면 학생 뿐 아니라 성인들의 사회 활동도 증가시킬 것이고 학교 개학은 사회적 거리두기의 효과를 경감시킬 수 있다. 따라서 학교 방학을 더 연장시키는 건 현 시점에서의 방역 전략의 큰 틀인 사회적 거리두기의 기본적인 요소”라고 했다.

아울러 개학이 가능하려면 학교에서 확진자가 발생했을 경우, 학교폐쇄, 소독, 접촉자 관리 등에 대한 구체적인 계획을 미리 준비해야 한다고 했다.

예를 들어, 한 학교에 확진자 한명이 발생한 경우 ▲현재 각 지자체에서 역학조사를 하는 것처럼 확진된 학생의 경로 파악, 접촉자 조사, 접촉자 바이러스 검사, 학교폐쇄, 소독 이런 정책으로 갈 것인지, 아니면 ▲학교나 지역사회로의 유행은 막을 수 없으니 이를 인정하고 인플루엔자 수준으로 판단하여 감염된 학생만 등교중지 정책을 할 것인지에 따라 학교에서의 조치와 학생 및 학부모에 대한 격리수준은 엄청나게 큰 차이가 생기게 된다는 것.

더욱이 이러한 정책은 학교뿐 아니라 국가적인 차원에서 통일되고 표준화돼야 하므로, 큰 틀에서의 정책적인 결정이 선행되고 구체적인 방안이 마련돼야 한다는 게 전문위원회의 생각이다.

보건용 마스크 재사용과 관련해선 ‘재사용 불가’가 원칙이라고 재차 강조했다.

전문위원회는 “필터 기능을 보존하면서 살균, 건조할 수 있는 확립된 방법이 없어 이런 상황에서 재사용 방법이 지침에 들어가면 오히려 이를 오해함으로 인한 피해가 우려돼 지침에는 넣을 수 없었다”면서 “다만 마스크가 부족한 상황이라면 참고할 수는 있다. 그러나 권장하진 않는다”고 분명히 했다.

마스크 착용과 관련해선 “활발한 지역사회 감염이 있을 경우에는 제한적으로 감염병의 전파 및 예방에 효과가 있지만, 지역사회 감염이 없거나 위험이 낮은 경우에는 일반인이 굳이 착용할 필요가 없을 것으로 판단된다”면서 “다만, 현재까지 코로나19로 인한 사망률이 높은 것으로 알려진 65세 이상의 고령자, 기저질환을 앓고 있는 분 등은 밀폐된 공간, 많은 사람이 모이는 장소에서 보건용 마스크를 착용하는 게 필요하다”고 안내했다.

 

아울러 “보건용 마스크가 부족하거나 없다면, 아예 마스크를 안 쓰는 것보다 면 마스크를 쓰거나 보건용 마스크를 청결한 곳에서 건조해 재사용하는 게 좋다”고 했다.

전문위원회는 마스크 착용과 관련해 미국 CDC나 WHO 등의 권고와 차이가 있는 이유에 대해선 “방역 측면에서 모든 사람들에게 마스크 착용을 권고하는 것은 개개인을 보호하기 위함보다는 타인에게 바이러스를 전파하는 걸 막기 위함이 더 큰 이유”라며 “환자가 마스크를 잘 착용하고 있을 때 전파 차단 효과가 가장 크다. 그래서 KF94, N95 등이 아닌 KF80, 수술용 마스크 등이면 일반인들은 충분하다고 권고하는 것”이라고 설명했다.

전문위원회는 또 코로나19 중환자 치료에 있어 PAPR(powered air purifying respirator) 부족 사태가 심각하다고 우려했다.

전문위원회는 “PAPR은 방호복 안으로 필터링된 공기를 넣어주는 장치로 바이러스 배출이 많은 중환자를 돌보는 의료인은 반드시 착용해야 한다”면서 “대구 동산병원의 경우 현재 이 장치가 부족해서 일회용 헬멧은 각자 알콜로 소독해서 재사용하고 있고, 배터리가 부족해서 오래 근무할 수도 없다”고 전했다.

또 “충전할 시간이 부족해 2시간짜리 배터리를 2개 들고 들어가서 (진료)도중에 숨을 참고 배터리를 교체한다”면서 “PAPR이 20여년된 장비라 배터리 호환이 안 되고 배터리만 구입할 수도 없다. 특히 최근 전 세계적으로 PAPR 수요가 증가함에 따라 ‘수입도 어렵다’고 들었다. 이에 대한 해결책이 필요하다”고 강조했다.

중환자 치료가 가능한 의사 인력 확보를 위해 정부가 대책 마련에 나서야 한다고도 했다.

전문위원회는 “중환자 치료가 가능한 의료진은 대부분 대학병원에 근무한다. 상급병원, 대학병원은 일반 진료를 줄이고 중환자 진료에 집중할 수 있도록 해야 한다”면서 “급하지 않은 수술은 뒤로 미루고 중증도가 낮은 수술은 일반 병원으로 보내 중환자 치료에 전문인력을 모아야 한다”고 조언했다.

특히 “대구, 경북지역의 중환자 치료에 필요한 진료 인력이 매우 부족한 게 현실”이라며 “이에 대한중환자의학회에서 중환자의학 세부전문의로 팀을 꾸려서 코로나19 전담병원인 대구동산병원으로 직접 내려갔다. 그러나 대부분 대학병원 교수들이다 보니 2주 이상 근무가 어렵다. 사태가 안정될 때까지 중환자 진료 인력이 계속 환자를 볼 수 있도록 정부나 병원에서 특단의 조치를 세워야 한다”고 했다.

그러면서 “확진자 수가 8,000명이 넘은 지금의 상황에서는 중증환자를 조기에 발견해 적극적으로 치료할 수 있는 시스템을 갖춰 사망률을 줄이는 게 최우선 돼야 한다”고 했다.

 

한편 전문위원회는 일반인이 코로나19 예방을 위해 말라리아 치료제인 클로로퀸을 복용하는 것에 대해 위험성을 경고했다.

전문위원회는 “‘일부 고위험 환자에서 감염 위험성이 높은 노출이 발생한 경우 노출 후 예방적 투여를 고려할 수 있겠다’는 일부 전문가의 의견이 있어 고위험군에서의 사용을 고려하고는 있지만 근거는 전혀 없는 상태”라며 “일반인이 일상생활에서 예방적으로 이러한 약제를 복용하는 건 전혀 추천되지 않으며 오히려 약제 부작용만 경험할 가능성이 높다”고 우려했다.