신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태가 이어지는 가운데 코로나19 치료제로 웃고 있는 제약사가 있다. 이들 제약사는 국내 첫 환자가 발생한 지난 1월 20일 이후 약 석 달간 작은 호재에도 주가가 크게 오르는 등 시장의 주목을 받고 있다.

신풍제약은 1월 20일 시가 기준 7,120원에서 현재 1만9,050원(5월 8일 종가 기준)으로 석 달 반 만에 168% 상승했다. 52주 최고가는 2만5000원이다. 신풍제약은 코로나19 기간 4번이나 상한가를 쳤다.

신풍제약은 말라리아 치료제를 보유한 회사로 코로나19 치료제 후보 약물로 항말라리아제 '클로로퀸'이 언급되면서 코로나19 초기부터 주목을 받았다. 처음으로 클로로퀸이 언급된 2월 5일, 신풍제약이 클로로퀸 성분의 항말라리아제를 갖고 있다는 이유로 상한가를 쳤다. 다음날인 6일에도 16.61% 상승했다.

2월 18일 클로로퀸의 효과 데이터가 발표되는 등 클로로퀸이 언급될 때마다 신풍제약 주가는 10%대 상승률을 보였다. 당시 회사는 보유 중인 항말라리아제를 코로나19 치료제로 개발할 의지를 내비치지 않았지만 코로나19 치료제가 전무해 주주들의 기대감은 높아졌다.

외국에서도 신풍제약의 항말라리아제에 관심을 보였다. 에볼라 전문가로 꼽히는 션 애킨스 교수가 신풍제약의 말라리아 치료제 '피라맥스(성분명 피로나리딘)'가 코로나19 효과를 기대할 수 있다며 적극적으로 러브콜을 보냈다. 당시 션 교수는 "에볼라 바이러스 치료제를 찾기 위해 2천개 이상 기존 약물을 실험한 결과 피로나리딘 등 세 약물만 효과를 보였다"고 언급했다. 이 사실이 알려진 지난 3월 3일 신풍제약 주가는 또 20% 가까이 상승했다.

이후 미국 도널드 트럼프 대통령이 '클로로퀸'을 강조하는 등 항말라리아 성분 의약품이 언급될 때마다 회사 주가가 출렁였다.

신풍제약이 피라맥스에 대해 코로나19 효과를 확인했다고 발표한 지난 4월 3일에는 2거래일 연속 상한가를 기록했다. 매매가 과열되자 투자위험종목으로 지정돼 하루 거래가 정지되기도 했지만, 거래정지가 풀린 10일에도 16%대 상승률을 기록했다.

당시 신풍제약은 코로나19 감염 세포 시험을 통한 유효성 확인 실험에서 바이러스 역가 억제율과 세포 독성 감소 등 코로나19 효과를 확인했다고 밝힌 바 있다.

현재 회사는 피라맥스에 대한 2상 임상시험을 국내 식품의약품안전처에 신청한 것으로 알려졌다. 2상이 승인될 경우 또 한 번 상한가를 기록할 가능성이 높다.

부광약품 역시 기존에 보유한 의약품에서 코로나19 치료제 가능성을 발견하면서 시장의 관심을 받고 있다. 국내사 중 가장 먼저 코로나19 임상시험에 진입해 최근 주목도가 높아졌다. 부광약품은 자체 개발한 항바이러스제 '레보비르(성분명 클레부딘)'에 대한 국내 2상을 진행 중이다.

처음 레보비르에 대한 코로나19 효과가 알려진 지난 3월 10일 부광약품은 곧바로 상한가를 기록했다. 회사는 시험관 내 시험(인비트로)에서 레보비르가 코로나19 치료에 사용 중인 칼레트라와 유사한 효과를 보였다고 밝혔다. 이후 조정기간을 거치던 회사 주가는 3월 19일 레보비르 임상을 신청했다는 소식에 약 14% 상승했다.

임상 승인 기대감은 3월 말까지 이어졌다. 증권가에서 국내사 중 부광약품이 가장 먼저 임상 허가를 받을 것이란 전망이 나오자 곧바로 상한가로 이어졌다. 3월 31일 부광약품은 2만5,350원으로 장을 종료했다.

실제로 4월 14일 회사는 국내 제약사 중 처음으로 코로나19 2상 승인을 받았다. 앞서 임상 승인 기대감이 주가에 반영된 탓에 이날 주가는 상한가까지 가지 못했지만 24.49% 상승하며 2만7,700원을 기록했다.

레보비르 2상은 중등증 코로나19 환자에서 레보비르와 하이드록시클로로퀸의 안전성과 유효성을 평가한다.

한편, 5월 8일 기준 부광약품 주가는 2만4,450원을 기록하고 있다. 1월 20일 1만4,550원보다 68% 상승한 수치다.