신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 대유행 종식을 위해 비영리 백신 공급을 약속한 아스트라제네카가 인도 등 중저소득 6개국에서 코로나19 백신 'AZD1222'의 긴급사용승인을 획득했다.

아스트라제네카는 지난 6일(현지시간) 인도, 아르헨티나, 도미니카 공화국, 엘살바도르, 멕시코 및 모로코에서 코로나19 백신 긴급사용을 허가 받았다고 발표했다.

이날 아스트라제네카는 세계 최대 규모의 백신 제조업체인 인도혈장연구소(Serum Institute of India, SII)와 제휴를 맺고, 인도 등 중저소득 국가들에 백신을 공급할 계획이라고 밝혔다.

이를 두고 제약업계 안팎에선 이번 인도 등에서의 승인이 전 세계 중저소득 국가들에 대한 백신 공급 이정표가 될 것이란 평가가 나온다.

아스트라제네카 최고경영자(CEO)인 파스칼 소리오(Pascal Soriot)는 "이번 긴급사용 허가로 곧 수백만 명의 사람들에게 백신이 제공될 것이다. 이는 전 세계적으로 광범위하고 공평하게 백신을 제공하고자 했던 오랜 노력의 결과"라며 "우리는 해당 백신이 이제 이 치명적인 바이러스에 실질적인 영향을 미치기를 기대한다"고 말했다.

인도혈장연구소 최고경영자(CEO)인 아다르 푸나왈라(Adar Poonawalla)는 "전 세계 수백만 명의 사람들이 안전하고 효과적이며 저렴한 백신에 공평하게 접근할 수 있도록 보장하기 위한 이번 규제기관의 결정을 환영하며, 고무적이라고 평가한다"고 말했다.

이어 "2020년 코로나19 대유행은 치명적이었지만, 공공 및 민간 기관, 보건당국, 다양한 국가의 정부들 그리고 가장 중요한 글로벌 커뮤니티들이 한 데 모여 바이러스에 대한 탄력적인 전선을 마련했다"라며 "인류의 건강을 위한 약조를 강화하기 위해 지속적으로 지원하고 동기를 부여해 주신 모든 이해관계자들에 감사 드린다"고 덧붙였다.

한편, 아스트라제네카는 이날 "유럽연합으로부터 자사 백신의 조건부 시판허가를 받기 위해 사전검토 절차의 일환으로 이미 상당한 데이터를 제출했다"라며 "향후 몇 주간 유럽 승인을 위해 유럽의약품청(EMA)과 긴밀히 협조할 것"이라고 강조했다.

또한 회사는 "저소득 국가에서 백신 활용 가능성을 가속화하기 위해 세계보건기구(WHO)에 비상 사용 목록 등재를 요청했다"라며 "이밖에도 전 세계 많은 규제 당국과의 사전검토 절차도 지속적으로 진행 중"이라고 덧붙였다.

현재 옥스퍼드 대학은 전 세계 6만명을 대상으로 미국 등지에서 'AZD1222'의 3상 임상시험을 지속하고 있으며, 아스트라제네카는 올 한 해 30억회 접종 분량의 백신 공급을 위해 글로벌 파트너사와의 협력을 통해 생산 체계를 구축하고 있다.

한편, 아스트라제네카가 영국 옥스퍼드 대학과 공동 개발한 'AZD1222'는 코로나19 바이러스 표면항원 유전자를 침팬지 아데노바이러스 주형에 넣어 제조한 '바이러스벡터 백신'이다.

'AZD1222'는 3상 임상시험 중간 결과에서 2회 접종으로 약 70.4%의 예방효과를 나타냈으며, 마지막 접종 후 14일 이내 중증으로의 악화 및 입원 사례가 발생하지 않았다. 

특히, 해당 백신은 일반 냉장 온도인 2∼8℃에서 6개월간 보관이 가능해 화이자와 모더나가 개발한 mRNA 백신처럼 초저온 운송 및 보관 시스템을 갖출 필요가 없어, 중저소득 국가의 감염병 종식에 가장 큰 역할을 할 것으로 기대되고 있다.