바이오 산업이 2030년에는 3대 수출산업 경제 가치를 넘어 성장할 것으로 예측되는 가운데 바이오이코노미 패권을 가져오기 위해 우리나라만의 바이오파운드리를 구축해야한 다는 의견이 제기됐다.

김흥열 국가생명공학정책연구센터장은 지난 10일 바이오 제조 혁신을 위한 정책세미나에서 "장차 합성생물 관련 산업표준 선점을 위한 전략 파트너십 및 이를 구체화하기 위한 국제협력사업 신설과 지원이 필요하다"고 제언했다.

김흥열 센터장은 "우리나라가 OECD, CBD, 글로벌 바이오파운드리 연합 등 합성생물학 국제엽합 및 바이오 표준 작업을 위해 참여 중"이라며 "그러나 국가 차원의 협력 논의나 발언권 행사는 제한적인 상태"라고 지적했다.

김흥열 센터장은 이날 'K-바이오파운드리 구축 전략'이라는 주제로 급속하게 변화하고 있는 바이오 산업의 패러다임을 분석해 공유했다.

바이오 산업의 패러다임은 '발견'에서 '발명'으로 이동 중이다. 바이오는 유전체 해동에만 1억 달러를 소모하던 수준에서 같은 분석을 100 달러로 가능하게 할 정도로 기술이 발전했으며 현재는 유전체 발견을 넘어 유전체 합성을 통한 합성생물학의 시대가 도래한 것.

유전체 설계, 제작, 검정, 인공지능 학습이 자동으로 진행되는 플랫폼인 '바이오파운드리'를 중심으로 합성생물학은 비단 바이오 산업 내에 머물지 않고 환경, 의약, 농식품, 우주, 에너지 등 다양한 분야에서 사용가능하며 글로벌 합성생물학 시장은 연평균 28.4% 성장을 기대하며 2030년 1255억 달러 시장으로 커질 것이 전망된다.

김흥열 센터장은 이러한 국제 상황에서 우리나라의 현주소를 꼬집고 나아갈 방향을 △육성정책 △기술역량 △산업기반 △인력 △국제협력 등의 분야로 제시했다.

국내에서 최근 5년간(2016~2020년) 합성생물분야 정부투자는 약 1425억 원으로 매년 증가하는 양상을 보이지만 대학 등 기초, 원천연구에 70%가 집중되는 상황. 산업에서는 사업단형태로 규모 있는 사업이 일부 추진되고 있지만 플랫폼 구축사업은 이뤄지지 않고 있다.

김흥열 센터장은 "정책적으로 합성생물학 사업단 운영 및 투자를 확대하고 있으나 기초 원천 연구에 한정됐고 딥테크 융합 플랫폼화 등 글로벌 추세에 부응하지 못하고 있다"며 "정부 투자를 개별·분산 방식에서 그룹·집중하는 방식으로 개선함과 동시에 민·관 협력 제고 등을 통한 종합육성대책이 필요하다"고 설명했다.

김 센터장은 "산업 기반에서 합성생물학 전문기업은 없지만 연계 가능한 요소 기술 및 잠재 수요는 크다"며 "인력 부분에서도 절대적 전문 인력은 부족하나 기존 BT, IT 우수 인력의 합성생물학 분야로 전환·흡수할 가능성은 충분하다"고 전망을 공유했다.

기술부분에서 국내 합성생물학 기술수준은 최고기술보유국인 미국 대비 75% 수준으로 유럽, 중국 대비 조금 부족하나 일본과 동일한 수준으로 선도 국가를 추격하는 중이다.

이에 김흥열 센터장은 "정부 주도의 합성생물학을 기반한 K-바이오파운드리를 구축해 바이오파운드리 관련 핵심장비를 위한 기술 개발 및 국산화를 추진해야 한다"며 "분야별 특화된 민간 집적단지에 대한 맞춤형 지원 및 연계·활용 또한 필요하다"고 말했다.

이어 김 센터장은 "2030년에는 바이오산업이 3대 수출산업보다 더 큰 경제적 가치를 가지게 될 것"이라며 "이후 다가올 바이오이코노미 패권 경쟁을 위해 차세대 성장동력을 창출해 지속가능한 경제를 구현해야 한다"고 덧붙였다.