영국이 HIV 치료 접근성에 대한 지역간 격차를 해소하기 위해 다양한 HIV 치료 신약을 국민건강보험으로 제공하겠다고 밝혀 주목된다.

두 달에 한 번 주사 투여를 통해 HIV 활성을 억제할 수 있는 '카보테그라비르/릴피비린' 병용요법과 기존 HIV 치료요법에 내성인 생긴 환자에서 사용 가능한 '포스템사비르'를 전지역에 제공함으로써, 2030년까지 HIV 신규 감염을 완전히 없애는 첫 번째 국가가 되겠다는 것.

지난 22일(현지시간) 가디언(Guardian)이 전한 외신에 따르면, 영국은 2030년까지 HIV 신규 감염 사례를 없앰으로써 바이러스를 물리친 세계 최초의 국가가 되길 희망하고 있다.

그 일환으로 영국은 HIV 치료제 개발사와의 긴밀한 협약을 통해 다양한 최신 신약을 국가보건서비스인 NHS(National Health System)로 전지역에 제공한다는 계획이다.

새로운 치료제는 영국 글락스스미스클라인(GSK) 산하 HIV 전문기업 비브 헬스케어(ViiV Healthcare)가 개발한 '카보테그라비르'와 '포스템사비르'로, 영국 전역 약 14만8,000명에게 제공될 예정이다.

'카보테그라비르'는 '릴피비린'과 병용 투여하는 주사제로 기존에 매일 복용해야 하는 경구제와 달리 두 달에 한 번 주사 투여를 통해 HIV 활성을 억제할 수 있는 최신의 치료법이다.

'포스템사비르'는 다제내성 HIV-1 감염자에서 다른 항레트로바이러스제와 함께 사용하도록 허가된 최초의 HIV-1 gp120 유도 부착 억제제다.

'카보테그라비르'는 지난 1월, '포스템사비르'는 지난 15일 영국 규제기관으로부터 허가 받았다.

비브 헬스케어 입장에서는 이제 갓 허가 받은 혁신 신약 두 가지를 영국 정부와의 긴밀한 협약을 통해 한꺼번에 급여권으로 입성시킨 것이다.

영국 정부 역시 비브 헬스케어와의 협약을 자찬했다. 이번 협약을 통해 WHO가 제시한 바이러스 퇴치 목표를 달성할 수 있는 발판을 마련했다는 것이다.

NHS 스티븐 포위스(Stephen Powis) 국장은 "NHS 임직원의 노력과 역량으로 이제 HIV 신규 감염을 없앨 수 있는 진정한 기회를 마련했다"라며 "NHS가 제약사에 제안한 거래를 성사시킴으로써 납세자를 위한 최상의 가격으로 세계 최고의 케어(복지)를 제공할 수 있음을 입증했다"고 자평했다.

한편, 이번 영국 사례가 국내 HIV 치료 신약 접근성 개선에도 '타산지석'이 될 수 있을지 주목된다. 

'카보테그라비르/릴피비린' 병용요법은 현재 국내에서도 사용 가능한 HIV 치료법이다. 식품의약품안전처는 지난 2월 초 '카보테그라비르(상품명 보카브리아)' 정제 및 주사제와 '릴피비린(상품명 에듀란트)' 주사제를 각각 허가 승인했다.

한두 달에 한 번 투여하는 '카보테그라비르/릴피비린' 병용요법을 쓰기 위해서는 내약성 평가를 위해 1개월 동안의 경구 도입요법을 필요로 하기 때문에, 정제 형태도 함께 허가 받은 것이다.

다만 '카보테그라비르/릴피비린' 병용요법이 제약사의 기대처럼 국내 HIV 감염인에게서 투약 편의를 개선하고 치료 접근성을 개선할 수 있을지는 미지수다. 일반적으로 국내 HIV 감염인들이 기존 경구제 처방을 위해 3개월마다 병원을 방문한다는 점을 감안하면, 1~2개월 간격의 주사요법이 오히려 병원 방문 횟수를 늘리는 결과가 되기 때문.

또한 현재 HIV 감염인의 진료 및 치료 비용은 전액 국가에서 보장하고 있지만 '카보테그라비르/릴피비린' 병용요법은 급여 적용되고 있지 않은 상태다. 게다가 국내에서 두 약제를 판매하는 제약사가 달라 급여 협의도 쉽지 않은 상황이다.  

HIV 감염인들의 치료 접근성을 낮추는 국내 관리 체계도 문제다. '카보테그라비르/릴피비린' 병용요법이 혹여 급여가 적용된다 해도 이는 HIV 감염인이 실명등록을 한 경우에만 혜택을 받을 수 있어, 익명으로 치료를 받을 경우 치료비의 10%를 환자가 부담해야 한다. 국내 감염인들이 병력 노출을 꺼려해 일정 비율 익명으로 치료 받고 있다는 점을 감안하면 두 가지 신약의 병용요법은 경제적으로도 부담이 될 수 있다.