신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 대응 주 진료과를 자처한 이비인후과가 관련 연구에도 적극 나서기로 했다. 이를 위해 코로나19를 비롯한 상기도 바이러스 감염 질환 연구를 고도화하고 학회와 의사회 공동 대응 노선도 강화한다는 방침이다.

대한이비인후과학회는 코로나19 팬데믹 사태를 계기로 상기도바이러스감염연구회와 COVID19 대응 TFT(태스크 포스)를 발족하고 대규모 감염병 발생에 적극 대비하기로 했다.

지난 22일 기자간담회에서 상기도바이러스감염연구회 초대 회장을 맡게 된 서울아산병원 장영주 교수는 "이비인후과 의사 연구 관심을 증대하고 우수 자원이 바이러스 연구에 매진할 수 있는 환경 조성을 위해 연구회를 발족했다"고 밝혔다.

연구회 주 역할로는 이비인후과 의사 교육을 강조했다.

장 회장은 "연구회를 통해 이비인후과 의사에게 바이러스 관련 기본 교육은 물론 최신지견을 공유하고자 한다"면서 "코로나바이러스(SARS-CoV-2)를 비롯한 상기도 바이러스의 병태생리 등을 교육하는데 할 일이 많다"고 했다.

그러면서 "이미 저변은 갖춰진 만큼 회원 역량을 모으는데 큰 어려움은 없을 것이다. 장기적으로 이비인후과 연구 분야 발전이 실제 임상 현장 발전으로 이어질 수 있도록 역할을 다하겠다"고 했다.

이비인후과학회 김정수 부이사장(경북대병원)은 "그동안 바이러스 연구에 매진한 교수가 다수 있었지만 공동 학회나 위원회 형식으로 함께 일할 기회가 없었다"며 "연구회가 공동 연구를 진행하고 의학적 견해를 나누는 자리가 될 것"이라고 했다.

연구회 성과를 개원가와 공유하는 매개 역할은 'COVID19 대응 TFT'가 담당한다. 이전부터 학회 내에서 해왔던 코로나19 대응 활동을 구체화한 조직이다. 김 부이사장이 위원장을 맡았다.

김 부이사장은 "이비인후과 개원의의 임상 경험을 집대성하면 빅데이터로서 훌륭한 데이터베이스를 만들 수 있다"면서 "이렇게 모인 임상 경험을 연구회가 분석하고 검증하는 과정을 거쳐 명문화된 의학정보를 만든 뒤 다시 개원가에 공유하는 역할을 TFT가 하게 될 것"이라고 했다.

그러면서 "코로나19가 없어지면 TFT도 해체된다. 그러나 앞으로 또 다른 바이러스 사태가 창궐할 가능성이 매우 높다"며 "코로나19 TFT 운영 경험을 바탕으로 이후 감염병 사태에서도 그에 맞는 TFT를 구성해 즉각 대응하겠다"고 했다.

연구회는 롱코비드(Long Covid)로 불리는 코로나19 후유증 문제도 적극 다루기로 했다.

장 회장은 "코로나19 감염 후 나타나는 후두염이나 비부비동염이 롱코비드 증상인지 아니면 상기도 바이러스 감염에서 나타날 수 있는 합병증인지 정의 내릴 기준이 필요하다"며 "치료를 위한 가이드라인이 필요한 시점이다. 앞으로 롱코비드 기준 정립에 적극 나서겠다"고 말했다.