“전남대병원 직원 한 명 한 명의 작은 정성이 20년간 모여 무려 21억원이라는 거액을 지원할 수 있었습니다. 이런 분들이 저희 병원 직원들이라는 사실이 너무나 자랑스럽고 뿌듯합니다.”

2002년 창립한 후 20년을 맞이한 전남대학교병원 학마을봉사회 박창환(진료처장·소화기내과 교수) 회장은 이같이 말하며 “앞으로도 지역 내 의료 소외계층을 위해 꾸준히 활동하겠다”고 말했다.

학마을봉사회는 전남대병원 직원으로 구성된 봉사단체로 2002년 IMF외환위기 여파로 경제적 어려움을 겪는 환자가 치료를 포기하자 “직원들이라도 나서서 환자들을 돕자”라는 공감대가 형성돼 소아청소년과 마재숙 교수의 주도로 시작됐다. 그 후 월급의 일정 부분을 기부해 광주 사랑의 열매를 통해 어려운 환경에 처한 전남대병원 환자들을 도와주고 있다.

현재 2천여명의 회원들이 활동하고 있으며 최근까지 1807명의 환자에게 21억원의 의료비를 지원했다.

부회장을 맡고 있는 류현호 응급의학과 교수는 “전공의 시절 학마을봉사회 때문에 취약계층 환자가 치료 받는 것을 보고 감동받아서 70~80여명의 전공의들이 한꺼번에 가입했다”며 “이젠 병원 내에서 의료사각지대 환자를 발견하면 의료진들이 나서서 학마을봉사회로 연결해주겠다는 말이 먼저 나올 정도로 왕성하게 활동 중”이라고 말했다.

학마을봉사회는 병원 내 환자들만 지원하는데 그치는 것이 아닌 의료 취약계층을 적극적으로 발굴하기 위해 광주시 5개 구청은 물론 화순군청과 의료서비스 협약을 맺어 대상자를 찾기 위해 노력하고 있다. 또 회원들이 모은 기금은 인건비나 기타 부대 비용으로 전혀 사용하지 않고 100% 환자만을 위해 사용하고 있다.

특히 의료지원만이 아닌 사회복지시설 성금 및 위문품 전달은 물론 의료지원이 필요한 지역에 의료봉사를 하는 등 20년간 꾸준하게 이웃사랑과 기부 문화 정착을 위해 노력을 기울이고 있다.

창립 때부터 활동하고 있는 화순전남대병원 간호부 봉영숙 부장은 “경제적 어려움을 겪는 환자와 보호자를 보면 안타까운 경우가 많은데 봉사회를 통해 지원되는 분들을 보며 오히려 내가 치유되는 기분”이라며 “앞으로도 꾸준한 봉사를 통해 지역사회에 공헌하고 싶다”고 말했다.

학마을봉사회는 이런 다양한 활동을 인정받아 전남대학교병원장 감사패는 물론 2021년 ‘사랑의 열매 대상’ 시상식에서 나눔상을 수상했다.

박창환 회장은 “직원들이 매달 월급의 일부분을 떼서 기부한다는 게 절대 쉬운 일이 아닌데 오랜 기간 도움을 주고 있어 너무나 감사하다”며 “세상을 바꿀 수 있진 않지만 지역사회의 일원으로서 조금이나마 도움을 주고 있다는 마음으로 꾸준하게 봉사하며 활동하겠다”고 밝혔다.