심부전 환자를 대상으로 한 심장초음파 지표가 단순히 치료 반응을 확인하는 진단 도구를 넘어 환자의 주관적 삶의 질 개선과도 직접적인 연관이 있는 것으로 확인됐다.

이번 연구는 심장초음파의 임상적 가치를 환자 맞춤형 치료와 삶의 질 관리까지 확장할 수 있다는 새로운 가능성을 보여줬다는 평가다.

서울아산병원 심장내과 이사민 교수팀은 최근 심부전 환자를 대상으로 심장초음파 검사 결과와 환자의 삶의 질 분석결과를 발표했다.

연구팀은 이번 연구를 통해 심장이 혈액을 받아들이는 이완기 기능이 개선되면 환자들의 신체적·사회적 제한이 감소되고 삶의 만족도는 개선된다는 사실을 확인했다.

심부전은 심장 기능이 떨어져 몸에 혈액을 충분히 공급하지 못하는 질환이다. 숨이 차고 쉽게 피로감을 느껴 일상생활에 많은 제약이 생긴다.

이사민 교수와 미국 하버드의대부속병원 브리검여성병원 연구팀은 박출률 감소 심부전 환자 406명을 대상으로 24주간의 약물치료 전후 심장초음파 지표와 삶의 질 점수를 비교 분석했다. 

삶의 질 점수는 '캔자스시티 심근병증 설문지(KCCQ-12)'를 활용해 측정했다.

설문은 △호흡곤란·피로·부종 증상 빈도 △심부전으로 인한 신체활동 제한 △심부전으로 인한 삶의 만족도 변화 등으로 구성됐다. 약물치료는 사쿠비트릴/발사르탄, 에날라프릴로 등을 시행했다.

그 결과 좌심실이 혈액을 받아들이는 이완 기능이 개선될 때마다 환자의 삶의 질이 비례해 향상되는 것으로 나타났다. 

구체적으로 심장초음파 지표 중 이완 기능을 나타내는 승모판륜 속도(e’)가  증가할 때마다 신체활동 제한이 2.4~2.7점 개선됐으며, 사회적 제한이 3.4~3.6, 삶의 만족도가 2.3~2.4 개선됐다.

좌심실이 이완되지 않아 좌심방의 크기가 증가할 때는 신체활동 제한이 2.8점, 사회적 제한이 2.4, 삶의 만족도가 2.0점 감소했다.

좌심실의 수축 기능과 연관된 좌심실의 크기나 박출률, 우심실 기능 등은 삶의 질 지표 변화와 유의미한 연관 관계를 보이지 않았다.

이사민 교수는 "심장초음파가 단순한 진단을 넘어 환자의 삶의 질을 예측하고 향상시키는 데 기여할 수 있는 정량적 도구임을 확인한 의미 있는 연구였다"고 의미를 부여했다.

한편, 이번 연구결과는 심부전 분야 국제학술지 '유럽심부전학회지(European Journal of Heart Failure)'에 최근 게재됐다.