대웅제약이 최근 ‘오픈 콜라보레이션’ 전략을 통해 신약 개발에 속도를 내고 있다. 기술도입이 아닌 타 개발사와의 기술 협력을 통해 리스크는 줄이고 상업화 및 해외 시장 진출은 앞당긴다는 목표다. 

대웅제약은 지난 17일 삼성동 본사에서 협약식을 갖고 디앤디파마텍과 ‘경구용 펩타이드·단백질 의약품 공동개발 계약’을 체결했다. 양사가 공동으로 후보물질을 선정하면, 디앤디파마텍이 제형을 만들고 대웅제약이 고형화 및 GMP 생산을 맡을 계획이다.  

임상개발 및 상업화의 경우, 디앤디파마텍이 미국 및 유럽에서, 대웅제약은 그 외 전 세계 지역에서 각각 진행할 예정이다. 개발비용 부담과 개발성공에 따른 상업화 및 라이선스아웃 수익은 모두 양사가 절반씩 나눈다.

대웅제약은 펩타이드·단백질 성분을 경구용 의약품으로 변환시켜주는 디앤디파마텍의 경구화 제제기술을 통해 기존 펩타이드·단백질 의약품의 한계를 해결할 수 있을 것으로 기대하고 있다. 펩타이드·단백질 의약품은 생체기능을 촉진하는 효과가 높지만 위장에서 소화효소로 인해 성분이 분해돼 경구제로 개발하기 어렵다는 한계가 있었다.

디앤디파마텍 임성묵 대표는 “우수한 개발, 제조 및 상업화 역량을 갖춘 대웅제약과의 파트너십을 통해 경구용 의약품의 전 주기 개발이 매우 빠르고 효율적으로 진행될 수 있을 것”이라고 전망했다.

대웅제약이 타 기업과의 오픈 콜라보레이션을 추진한 사례는 이번이 처음이 아니다. 대웅제약은 지난 2일 인벤티지랩·위더스제약과 ‘탈모치료 장기지속형 주사제의 개발·생산·판매를 위한 3자 간 업무협약(MOU)’을 맺기도 했다.

해당 MOU에 따라 대웅제약은 3상 임상시험 및 허가·판매를 담당하고, 인벤티지랩은 전임상과 1상, 그리고 제품생산 지원 업무를 맡을 계획이다. 위더스제약은 제품생산을 전담한다. 3사는 오는 7월부터 호주에서 1상을 시작해서 2023년 국내 발매를 목표로 하고 있다.

3사는 탈모치료제 복용 시 약사 지시에 따라 정해진 양을 제때 복용하는 이른바 ‘복약순응도’가 중요한데, 장기지속형 주사제의 경우, 매일 약을 먹을 필요 없이 최대 3개월에 한 번만 주사를 맞으면 돼 간편하다는 설명이다.

MOU 체결 당시 위더스제약 성대영 대표는 “기술력을 필두로 생산, 판매의 삼박자가 균형을 맞추게 되어 3사가 ‘윈-윈’할 수 있게 되었다”고 평가하기도 했다. 

이와 관련해 대웅제약 관계자는 "오늘날 제약회사의 성공 열쇠는 외부 전문가와 손잡고 새로운 기술의 잠재력을 찾아내고 아이디어를 현실화하는 오픈 콜라보레이션"이라며 "대웅제약은 앞으로도 더 많은 분야의 전문가와 협력해 미래 먹거리를 찾고 동반성장하며 성과를 극대화하는 방법을 지속적으로 찾아내겠다"고 말했다.