신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 장기화로 중소병원들의 경영환경이 좀처럼 나아지지 못하자 정부를 향해 재정적, 제도적 지원을 촉구하는 목소리가 커지고 있다. 

지난 25일 서울 가든호텔에서 열린 대한중소병원협회 제31차 정기총회 및 제15회 한미중소병원상 시상식에 참석한 병원인들은 한목소리로 코로나19 장기화에 따른 어려움을 호소했다. 

중병협 조한호 회장은 이날 개회사를 통해 "코로나19 사태가 발생한 지 2년째다. 1,500만명이 넘는 국민들이 1차 백신접종을 완료해 상황이 안정되어 가지만 보건의료계는 여전히 변이바이러스와도 싸우고 있다"면서 "마음을 놓을 수 없는 상황"이라고 전했다.

조 회장은 특히 "많은 중소병원들이 재정손실을 감수하며 코로나19 방역을 위해 노력하고 있고, 정부 또한 어느 정도 재정손실에 대해 보전해주고는 있지만 태부족한 게 현실"이라며 "코로나19 방역의 중추적 역할을 해온 중소병원이 무너지지 않도록 재정 및 제도적인 지원을 아끼지 말아달라"고 촉구했다. 

조 회장은 또 "코로나 이후 뉴노멀시대를 맞아 병원환경 및 보건의료체계에도 많은 변화가 시작될 것으로 보인다"면서 "중병협이 보건의료계의 허리인 중소병원들이 의료체계 및 환경 변화에 능동적으로 대처할 수 있도록 힘쓰겠다"고 강조했다. 

대한병원협회 정영호 회장은 일반환자와 코로나19 환자를 동시에 관리해야 하는 병원들의 이중고 문제를 지적했다. 

정 회장은 "코로나19 장기화로 전세계는 긴장과 불안한 나날을 보내고 있다"면서 "더욱이 병원들은 일반환자와 코로나 환자를 동시에 관리해야 한다. 그런 상황에서 보건의료인력들의 번아웃, 경영수지 악화는 병원들의 생존마저 위태롭게 만든다"고 강조했다. 

정 회장은 특히 "정부의 손실보상도 감염병전담병원이나 선별진료소를 운영하는 병원들처럼 직접적으로 코로나19 환자를 관리하는 병원 중심으로 제한적으로 이뤄지고 있다"면서 "그러다보니 (코로나19 환자를 보고 있지 않은)대다수 중소병원들은 버티기 힘들 수밖에 없다"고 토로했다.

정 회장은 "협회에서 지속적으로 추경예산 확대와 지원범위 확대를 요구하고 있지만 코로나19 환자를 담당하는 병원들에 대해서도 제때 지원이 이뤄지지 않고 있어 이마저도 쉽지 않다"면서 "도와주려는 복지부의 입장도 이해하지만 추경이 확대될 수 있도록 조금더 힘써달라"고 당부했다. 

포스트 코로나를 대비하기 위한 지혜를 모아달라고도 했다. 정 회장은 "지금은 포스트 코로나를 위한 합리적 대응방안을 마련해 나가야 할 때"라며 "이를 위해 정책 당국과 의료전달체계 및 인력수급 개선방안 등을 활발히 논의하고 있다. 회원들도 지혜를 모아달라"고 했다.

한편, 이날 복지부 권덕철 장관을 대신해 참석한 이기일 보건의료정책실장은 "코로나19로 힘든 상황에서도 중소병원들이 방역 최일선에서 도와줘 힘이되고 있다"면서 "진료현장 어려움은 물론 보건의료정책 전반에 대해 앞으로도 중병협과 끊임 없이 소통해 나가겠다"고 밝혔다.