봄철 환절기는 피부 건강에 주의를 기울여야 할 시기다. 요즘은 피부 건조증 등으로 병원을 찾았다가 건선으로 진단받는 환자가 간혹 있다.
건선은 T세포 면역 체계에 이상이 생겨 피부 각질 세포가 과잉 생성되는 질환으로 은백색 각질을 가진 홍반성 판이 특징이다. 많은 건선 환자가 난치성 경과를 보이므로 환자들은 건선 치료법, 관리법 등 증상을 오랫동안 효과적으로 관리하는 데 도움을 주는 방법을 잘 숙지할 필요가 있다.
환자들이 자주 하는 질문 중 하나는 건선 발병 원인이다. 명확하지는 않지만, 건선은 유전·면역·환경 요인이 복합적으로 작용해 발병한다고 알려졌다. 환자 10명 중 2~3명은 가족 내 건선 환자가 있는 것으로 나타나고, 무엇보다 스트레스, 비만, 음주, 흡연 등으로 인한 생활환경 악화가 건선 발병의 주요 원인으로 지목되고 있으므로 평소 생활환경과 습관에 대한 점검도 필요하다.
건선은 주로 무릎, 팔꿈치, 손발 등에서 발생하지만, 사람마다 다양한 모양과 분포로 전신 어디에서나 생길 수 있다. 그러나 초기 증상이 붉은 발진으로 나타나다 보니 습진 같은 기타 피부 질환으로 오해하는 경우가 많다. 두피가 붉고 가려운 증상을 보이는 두피 건선을 단순 비듬이나 지루성 피부염으로, 손발톱 건선을 무좀으로 치부하는 경우가 이에 해당한다.
환자들이 궁금해하는 것 중 다른 하나는 치료에 관한 것이다. 여러 번 건선 치료를 했지만, 재발이 잦다 보니 완치는 영영 불가능한 것인지 물어보는 환자가 많다. 건선은 자가면역질환의 일종으로 완치하기는 어렵고 염증을 최소화해 병변의 확산을 막기 위한 꾸준한 치료가 필요하다.
건선 치료는 증상의 경중, 발병 부위, 성별, 나이 등에 따라 치료법이 다르다. 연고를 바르는 국소 치료, 자외선을 이용한 광선 치료, 경구약을 통한 전신 치료, 중증 건선 환자에게는 주사제인 생물학적 제제를 사용할 수 있다. 이 중 생물학적 제제는 건선을 유발하는 특정 면역물질을 선택적으로 차단하는 치료제로 육안으로 구분이 어려울 정도의 수준까지 피부 병변을 개선하는 등 기존 치료법으로 치료가 어려운 환자에게도 좋은 효과를 나타낸다.
건선은 단순 피부 질환이 아닌 건선 관절염, 심혈관계 질환, 대사 이상 질환 등을 동반하는 만성질환이므로 꾸준한 치료가 무엇보다 중요하다는 점을 기억해야 한다.
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