코로나19가 지속되는 가운데 현재와 미래를 준비하기 위해서는 공공의료 연계를 위한 상위기관들의 노력을 비롯해 지속적‧장기적인 병상관리 및 인력확충이 필요한 것으로 제시됐다.

지난 10일 국민건강보험 일산병원이 ‘코로나19와 공존 365, 그리고 다가올 병원’을 주제로 개최한 온라인 심포지엄에서는 감염병 대응 체계 구축 방안 및 발전방향에 대한 토론의 자리가 마련됐다.

경기도의료원 안성병원 임승관 병원장은 “코로나19와 감염병에 대한 진료는 공공병원만의 역할이 아니라 모든 병원의 역할이지만, 공공병원은 다른 방향으로 가야한다”며 “개척자로서 제도도 기반도 갖춰져있지 않고, 수가도 불확실하더라도 용기 있게 나아가는 것이 그 역할일 것”이라고 밝혔다.

이어 “모범적인 감염병 뿐 아니라 모범적인 표준을 만들어나가는 것도 감염병 위기대응에서의 공공병원 역할이라고 생각한다”며 “이는 감염병 대응 뿐 아니라 모든 영역에 해당되는데, 공공병원이 없는 지역이면 어느 병원이든 취약계층에 대해 차별적이지 않은 진료를 해야 하고, 그 기준을 제시해주는 것이 공공병원의 역할이 된다”고 덧붙였다.

임승관 원장은 코로나19 확산을 맞이하는 현 시점에서 단절에 가까운 ‘공공의료 생태계 복원’에 대한 역할도 필요하다고 짚었다.

임 원장은 “우리나라 공공의료기관은 지역의료원‧적십자병원으로 대표되는 지역병원부터 근로복지공단병원, 보훈병원 및 경찰병원 등 특수목적병원, 종합적 진료병원을 제공하는 상위기관인 국립중앙의료원‧국립대학병원‧일산병원 등(보험자병원) 등이 있다”며 “공공의료 기반이 쌓여가려면 그 유형간 생태계가 이뤄져야 하지만 사실상 단절돼 있다”고 지적했다.

이에 “생태계 복원에 있어 상위기능을 가진 의료기관 역할이 중요해졌다”며 “조만간 봄에 올 대선이나 이후 지방선거 등에서 공공의료 관련 사업이 물들어오듯 들어올 것으로 예상되는데, 여기서 실적 경쟁보다 실력을 증명하는 기관들이 리더십을 갖는 것이 중요하다”고 제언했다.

구체적으로는 “지원을 해주면 무언가를 하겠다는 계획서가 아니라, 이전부터 해온 사업의 포트폴리오를 준비하고 과실이 있건 없건 지역사회에 기여하는 실천의 경력을 쌓아가는 역할이 중요하다”며 “2년간 겪은 건보 일산병원의 모습은 이에 부합할 수 있을 것”이라고 말했다.

국립중앙의료원 감염내과 전재현 교수는 “국립중앙의료원은 코로나19 대응에 독립형‧격리형 감염병동을 설치해 운영했다”며 경험을 통한 장‧단점을 소개했다.

전재현 교수는 “감염병 격리병동은 원내 전달체계를 만들어 경증부터 초중증까지 원내에서 효율적으로 볼 수 있고, 독립건물이 있으면 비(非)코로나 진료가 가능해 정상적 진료를 할 수 있어 다른 질환자들이 피해를 보지 않을 수 있다”며 “병상관리 역시 한계점이 명확하기 때문에 상대적으로 쉽다는 장점이 있다”고 설명했다.

반면 “시작 시 가장 어려웠던 것은 인력으로, 건물에 들어가는 사람이 있기 때문에 그들이 아무리 피곤하고 지쳐서 쓰러져도 바꿔줄 사람이 없고, 운영지침이 처음부터 정해져 있지 않아 일반병동대로 적용한 프로세스가 감염병동에서는 통하지 않았다”며 “지금까지 겨우겨우 유지하고 있었지만 어려움을 겪고 있다”고 단점을 밝혔다.

이와 함께 격리병동 시설의 한계도 지적하며 “시설이 너무 과했다. 모든 음압시설을 고도격리시설로 만들도록 규정한 설치기준이 현실적인가를 생각했다”며 “우리나라는 최고의 격리수준에 접근이 힘들도록 문을 서너개 만들어 의료인보호를 환자보다 우선시하는 것으로 보인다”고 지적했다.

이는 환자의 심장이 멈추더라도 전문의료진이 심폐소생에 들어가는데에도 한참 시간이 걸리는 등 환자 위험도를 초래하는 결과로 이어진다는 설명이다.

전 교수는 “마지막으로 가장 뼈저리게 깊이 고민하는 것은 코로나 상황이 끝나고 나면 어떻게 처리할 것인가. 음압병상은 건물 다른 용도로 쓰기 어렵고, 유지도 힘들다”며 “앞으로는 이런 시설을 만들 때 오래 유지할 수 있는 방법을 고민하고, 시설을 운영하는 연습이 필요하며, 의료인 보호보다 환자 안전으로 좀더 무게를 두길 바란다”고 강조했다.

건강보험 일산병원 장춘옥 노조 수석부위원장은 “코로나19 확산 속에서 병원은 여태까지 경험하지 못한 코로나 대응에 나섰는데, 코로나 전담병원 지원에서도 막연한 두려움에 주저하고 힘들게 시작했다”면서도 “상황을 고려하고 함께 극복하는 마음으로 모든 직역이 자원해서 각종 임무를 분담하며 시작했다”고 회고했다.

특히 “내부 간호인력과 중수본 파견인력 보상 차별문제는 일산병원에서도 나타났는데, (일산병원에서) 코로나사업운영비용 예산을 사전에 확보해 중수본(중앙사고수습본부) 파견인력 보상만큼은 아니더라도 위험수당을 마련했고, 이에 대한 지급기준과 범위를 노사합의해 지급 차등폭을 최소화했다”고 성과를 밝혔다.

장 부위원장은 “지금은 오히려 코로나 병동을 선호하는 인력이 많아졌는데, 비코로나병동이 내과‧외과 환자가 혼재돼 중증도가 올라갔기 때문”이라며 “간호인력 부족과 사직률 증가로 발생한 간호서비스 질저하 문제는 반드시 개선돼야 한다. 이는 노사 노력만으로 해결할 수 없는 구조적이고 본질적 문제”라며 정부대책을 요구했다.

장춘옥 수석부위원장은 “노정합의 후 코로나 병상운영 간호사 배치기준 가이드라인을 9월 28일 마련하고 논의하기로 했지만 현재 진행되는 사항이 없다”이라며 “일산병원만 해도 병상가동률 90% 이상으로, 코로나 거점병원 운영 중인 현장 보건의료노동자들이 얼마나 힘들게 버티는지 보여주는 지표이다. 정책결정자들이 현실적이고 지속적이며, 장기적인 해결 방안을 내놓아야 한다”고 촉구했다.