신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 진단검사체계 전환 이후 의료 현장에서는 위음성(가짜음성)으로 인한 확진자 폭증을 우려하는 목소리가 커지고 있다. 

자가검사키트로는 음성이었지만 의료인이 하는 신속항원검사(RAT) 결과 양성인 사례가 속출하고 있다는 것이다. 

정확도가 가장 높은 PCR 검사를 기반으로 하던 코로나19 진단검사체계는 오미크론 변이 대응을 위해 신속항원검사 기반으로 재편됐다. 특히 신속항원검사 중에서도 자가검사키트 활용이 대폭 늘었다. 

대한진단검사의학회에 따르면 신속항원검사는 의료인이 시행해도 민감도가 50% 미만이며 자가검사는 20% 미만이다. 때문에 불가피하게 신속항원검사를 도입하더라도 의료인이 검체를 채취해 시행하는 방식이어야 한다는 게 학회 측 입장이다.

23일 용인시의사회에 따르면 자가검사키트로 음성을 확인한 후 며칠씩 생활하다가 뒤늦게 의료기관에서 양성으로 확인되는 사례가 늘고 있다. 

이에 용인시의사회는 자가검사의 경우 의료인이 검체를 채취해 진행하는 신속항원검사(RAT)보다 위음성이나 위양성이 나올 확률이 높다며 지역 의료기관에서 검사를 받으라고 권고했다.

용인시의사회는 “현장에서는 자가검사키트로 며칠 동안 음성이 나왔지만 의료기관에서 시행한 신속항원검사에서 양성으로 확인되는 사례가 속출하고 있다”며 “단순 감기로 생각하고 사회활동을 계속하는 과정에서 급격하게 코로나19 확산이 이뤄진 것”이라고 지적했다.

용인시의사회는 이어 “신속항원검사 자체의 한계로 검사 결과 음성이어도 의료진 판단에 따라 코로나19가 의심되면 PCR 검사를 실시할 수 있다”며 “증상이 있으면 자가검사키트를 이용하지 말고 의료기관을 방문해서 검사를 받기를 권한다. 발열이 없어도 몸살, 근육통 등 증상이 있으면 검사비는 무료”라고 강조했다.

1개당 6,000원인 자가검사키트보다 의원급 의료기관에서 신속항원검사를 받는 게 더 저렴하기도 하다. 증상이 있는 사람이 의원에서 신속항원검사를 받으면 진찰료 5,000원만 내면 된다.

늘편한내과 김재홍 원장은 “자가검사키트를 구입하는 비용보다 의원에서 신속항원검사를 받는 게 가격도 저렴하고 정확도도 훨씬 높다”며 “지역마다 검사 역량이 충분한 의료기관이 많으므로 전화 문의를 한 뒤 방문하면 안전하게 검사 받을 수 있다”고 했다.

한림대강남성심병원 감염내과 이재갑 교수는 “너무 일찍 배포된 자가검사키트가 미국 내 코로나19 유행을 악화시킨 범인으로 보기도 한다”며 “자가검사키트로 음성이 나오면 안심하고 돌아다니다가 증상 발현 후 뒤늦게 양성으로 진단되면서 그 사이 수십명을 감염시키는 일이 생기는 것”이라고 지적했다.