1년 5개월 간 정부 방역의 핵심을 담당했던 윤태호 방역총괄반장이 이달 말 임기를 마치고 부산의대로 돌아간다.

윤 방역총괄반장은 "우리나라 방역이 ‘방역과 일상’이라는 두 마리 토끼를 비교적 성공적으로 잡아가고 있다"고 평가하면서, "계획실행 단계에서 의료진이 핵심적인 역할을 했다"고 짚었다.

중앙사고수습본부 윤태호 방역총괄반장(보건복지부 공공보건정책관)은 24일 보건복지부 세종청사에서 기자 차담회를 통해 방역총괄반장과 공공보건정책관으로서 수행한 업무에 대한 소회를 밝혔다.

윤태호 방역총괄반장은 2018년 3월 19일 개방형직위인 복지부 공공보건정책관으로 임기를 시작해 3년 3개월, 그중에서도 지난해 1월 27일부터는 중수본 방역총괄반장 업무를 겸임하면서 남은 임기의 절반을 코로나19 확산 방지를 위한 대응에 총력을 다해 왔다.

윤 방역총괄반장은 “전세계가 코로나에 대응하면서 어떤 국가는 ‘감염병을 소멸시켜 발생자를 0명으로 만들겠다’고 했고, 또 어떤 국가는 ‘피해를 최소화하겠다’ 등 각국의 방역 추진전략이 다른 상황에서 우리나라는 적극적으로 방역정책을 추진하면서도 사회수용이 가능한 수준으로 떨어뜨리겠다는 전략을 취했다”고 회고했다.

이어 “우리의 전략은 어쩌면 일상과 방역을 모두 잡으면 무엇보다 성공적이지만, 다 놓칠 수도 있는 위험도 동반한 상황이었다”라며 “현재까지 인구단위당 발생이나 사망률, 위‧중증 환자 발생 감소를 보면 비교적 좋은 지표를 갖고 있어서 ‘두 마리 토끼’를 모두 잡아나가고 있는 과정이었다”고 판단했다.

윤 반장은 “이러한 성과가 가능했던 부분은 일상생활에서 국민참여가 가장 컸고, 의료진의 헌신이 있었기에 가능했다. 공무원들의 헌신도 간과할 수 없는 부분으로 이 3개 요인이 잘 작동됐다고 생각한다”고 말했다.

의료진 헌신에 대해서 아쉬움과 인상적인 점을 묻는 질의에는 “아쉬운 점은 없었다”라고 단언했다.

윤 방역총괄반장은 “코로나 방역상황에서 지역사회 역할 중요한데, 헤드쿼터에서 아무리 좋은 계획을 만들더라도 집행이 되지 않으면 쓸모가 없다”라며 “방역정책 집행이 계획대로 원활이 이뤄졌기 때문에 코로나에 효과적으로 대응할 수 있었던 것으로, 중앙정부부터 지자체까지 모든 의사결정이 그 자리에서 이뤄지고, 결정내용이 신속히 집행돼 방역현장까지 이어진 것이 가장 의미있던 일”이라고 강조했다.

특히 “공공병원에서 근무하는 의료진 뿐 아니라 민간의료진까지 헌신적으로 노력했던 부분이 감사한 부분”이라며 “처음부터 지금까지 공공병원 역할이 중요했고, 의료진 역할이 위기 극복에 중요한 부분을 차지했다. 의료진들도 처음에는 코로나가 어떤 감염병인지 몰라 두려워했으나 이를 극복하고, 국가위기 극복 일원으로 협력해 나갔던 부분에 대해 감사하다”고 거듭 강조했다.

윤태호 방역총괄반장은 코로나19가 공공의료정책에 있어서도 의미와 남겨진 과제가 있다는 점을 짚었다.

윤 방역총괄반장은 “공공보건정책관으로 임기를 시작했음에도 코로나19 상황으로 공공의료 정책 준비를 하는데에 여유가 없었다는 점이 아쉬웠다”라며 “하지만 다른 측면으로는 코로나로 공공의료 중요성이 부각되면서 예전에는 어려웠던 부분이 지금 해결된 측면도 있었다”고 공공의료정책을 평가했다.

그럼에도 불구하고 “외부의 기대만큼 공공의료가 강화되지는 못해 아쉬웠다”라며 “코로나가 공공의료에 대한 과제를 남겼다. 공공의료를 어느 수준으로 강화시키고, 다음 감염병 대 유행 시 차분하고 효과적으로 어떻게 대응할지, 1~2년이 아닌 장기플랜으로 공공병원을 어떻게 확충할지 그런 부분을 조금씩 준비해 나가야 한다”고 제언했다.