대전 초등학교에서 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 환자가 발생하는 등 학교 내 감염에 대한 우려가 커지는 가운데, 학교 내 감염이 더 확산되기 전에 학교 대응조직 정비 및 지원이 필요하다는 지적이 제기됐다.

특히 대구지역 개학 관련 논의에 직접 참여했던 경북의대 예방의학과 김종연 교수는 학교에 코로나19 환자를 한명도 들어오지 못하게 하겠다는 목표는 불가능하다며, 환자가 발생했을 때 즉각 대응할 수 있는 대응력을 갖춰야 한다고 강조했다.

열린민주당 강민정 의원은 지난 2일 오후 국회에서 ‘코로나시대 유‧초‧중‧고 방역 대책, 이대로 괜찮은가’ 토론회를 개최했다.

이날 강 의원은 “총 35조3,000억원에 달하는 추가경정예산 중 교육 관련 예산은 0.88%에 불과한 3,100억원이며 이마저도 학교에서 직면하고 있는 코로나 사태 대응 예산이 아닌 원격교육 인프라 구축에 집중돼 있다”고 지적했다.

강 의원은 “언제 다시 반복될지 모르는 감염병 사태를 대비하기 위해서 학교 방역 대책을 다시 되돌아봐야 한다”고 덧붙였다.

‘코로나19 학교방역의 현황과 문제점’을 주제로 발제한 경북의대 예방의학과 김종연 교수는 현장 경험을 통한 학교방역 대책을 제안했다.

김 교수에 따르면 코로나19 사태에서 가장 큰 격전이 벌어진 대구시에서 학교 폐쇄 후 해제할 때 여러 문제가 발생했다.

김 교수는 ▲개학에 대한 충분한 준비나 계획 부족 ▲방역적 판단보다 정치적 압박에 따른 개학 여부 결정 ▲대응지침의 잦은 변경 ▲교육청, 학교, 방역당국 간 소통 부족 ▲주요 의사결정을 지원할 지역 전문가 부족 ▲위험도 평가에 기반하지 않은 무리한 전수검사 요구에 따른 방역당국과의 갈등 ▲학진자에 대한 과도한 신상 털기 등을 문제로 지적했다.

김 교수는 “학교는 학생들에게 안전할 때 열려야 하며 학생 안전을 확보하기 위한 충분한 준비와 계획이 필요하다”며 “학교를 다시 열 때 결정의 근거와 과정이 적절했는지, 준비상황은 어땠는지, 어떤 점을 중점적으로 준비해왔는지를 알아야 한다”고 말했다.

김 교수는 “학교에 코로나19 환자를 한명도 들어오지 못하게 하는 것을 목표로 삼으면 실패할 수밖에 없다. 감당할 수 있는 위험은 감수하는 결정이 필요하다”며 “현장에서 가장 필요한 것은 학교 안 코로나19 환자 제로가 아니라 혹시라도 환자가 생기더라도 즉각 대응해 모든 구성원이 안전하게 돌아올 수 있는 대응력을 갖추는 것”이라고 강조했다.

한편 교육 현장에서는 감염병 대응을 위한 학교조직 개편과 긴급예산 지원 등의 요구가 나왔다.

전국교직원노동조합 지은숙 보건위원장은 “학교에 방역전문가가 없는 것이 아니다. 보건교육과정을 체계화하고 이를 담당할 보건교사를 학교 규모에 따라 충분히 배치해야 한다”며 “감염병이 출현하기 전 보건교육을 통해 예방지침을 습관화하고 이를 성인이 돼서도 자연스럽게 지키는 것이 방역의 시작”이라고 말했다.

지 위원장은 “보건교육이 정상 운영되고 학교 방역이 제자리를 찾기 위해서는 보건교육과 보건행정 부서를 분리하고 각 부서에 전문가를 배치해야 한다”고 덧붙였다.

서울은빛초등학교 이희숙 교장은 ▲적용가능한 지침 마련과 신속한 안내 ▲사회적 거리두기 가능하도록 학급 정원 하향 조정 ▲방역전문가 배치 ▲학교 내 의심증상자 발생 시 신속한 지원 ▲방역 물품 구입 예산 지원 등이 필요하다고 밝혔다.

이 교장은 “코로나19 사태를 계기로 그동안 가볍게 여겼던 바이러스에 의한 감염병의 위력을 자각하게 됐다”며 “이런 상황에서 감염병 대응을 위한 지원이 총체적으로 잘 이뤄져야 학교에서 코로나19 환자가 발생하더라도 피해를 최소화할 수 있을 것”이라고 말했다.