고령화 사회 진입과 함께 고령층을 대상으로 한 디지털 헬스케어 시장도 확대되고 있다. 이제 단순히 노화와 질병에 대한 케어를 넘어서 노인을 위한 과학기술, '제론테크(Gerontology)' 관점에서 다각적으로 접근해야 한다는 지적이 나왔다.

한국과학기술기획평가원(KISTEP)이 지난 13일 개최한 '디지털 헬스케어와 제론테크' 포럼에서 전문가들은 고령층 헬스케어 수요를 세분화해 정확히 분석하고 관련 기술 개발과 지원 정책도 이에 맞춰 변화해야 한다고 조언했다.

원더풀플랫폼 황성택 부사장은 수요층의 요구에 정확히 대응하기 위해서 유기적인 협업 생태계 조성과 관련 데이터 이용 활성화를 강조했다.

황 부사장은 "고령화에 따라 디지털 헬스케어 수요는 앞으로 더 늘어날 것이다. 고령층이 느끼는 신체나 정서적 불편은 단순히 한 가지 문제에 그치지 않고 복합적으로 발생한다. 이에 맞춰 기술과 서비스를 융합하기 위해서는 기업, 병원, 요양기관, 지자체 등이 유기적으로 협력할 수 있는 생태계 조성이 필요하다"고 했다.

또 "디지털 헬스케어에서 사용자 맞춤형 서비스 제공을 위해서는 데이터가 가장 중요하다. 그러나 이런 수요 분석에 필요한 데이터들이 분산돼 있다"며 "데이터를 체계적으로 모으고 세분화해서 고령층의 수요를 선제적으로 파악하면 헬스케어 기술 발전에 도움이 될 것"이라고 했다.

성균관대 시스템경영학과 이성일 교수는 고령층 케어에 초점을 맞춘 디지털 헬스케어 산업이 건강한 60~70대 '젊은 노인'을 소외키고 있다며 그 범위를 넓혀야 한다고 조언했다.

이 교수는 "국내 고령층 디지털 헬스케어는 대부분 '병 든 노인을 어떻게 케어하느냐'에만 주안점을 두고 있다. 이 때문에 65세부터 70대 초반을 중심으로 한 '젊은 노인'들은 현재의 기술이나 서비스에서 소외됐다"고 지적했다.  

따라서 "단순히 케어의 관점에서 벗어나서 '젊은 노인' 계층이 디지털 헬스케어를 통해 무엇을 할 수 있는지 주목해야 한다. 노화를 앞두고 이들이 헬스케어 기술을 이용해 삶의 질을 유지하거나 개선하도록 도와야 한다"고 했다. 

KISTEP 김상선 원장 또한 "60대 중반에서 70대까지 상대적으로 연령대가 낮은 층은 테크놀로지에 대한 재교육이나 재훈련이 더 필요할 수 있다. 또 건강이나 생활이 안정됐더라도 외로움으로 인한 정신, 감정적 문제로 어려움을 겪을 가능성도 있다"고 했다.

김 원장은 "이렇게 광범위한 분야 가운데 정부가 어디에 우선순위를 둘지 논의도 필요하다. 시장에서 기업들이 커버할 수 있는 분야도 있지만 정부가 좀 더 역점을 두고 지원에 나서야 할 분야도 있다"고 했다.

아울러 정부의 R&D 접근법에도 변화가 필요하다고 봤다.

김 원장은 "정부 R&D가 어떤 사회적 문제 해결을 목표로 하고 있다면 전통적인 기술 개발과 기획 단계부터 달라야 한다"며 "고령층 디지털 헬스케어 시장은 완전히 새로운 기술을 개발하기보다는 존재하는 기술을 활용해 수요를 충족하는 것이 핵심"이라고 했다.

또 "이런 기술 시장은 초기 형성이 어려운 경우가 많다. 시행 단계에서 정부가 조기 구매 등으로 초기 시장 형성에 나서야 한다. 이를 통해 기업들이 성숙할 기회를 얻고 글로벌 시장으로 진출할 길도 열린다"고 강조했다. 

황 부사장 역시 개발 성과 위주 평가 방식을 바꿔야 한다고 했다. 

황 부사장은 "기술에 대한 평가지표는 과연 고령층이 좋아할 만한 기술인지, 정말 필요한 기술인지에 더 가중치를 둬야 한다"며 "그러나 이런 부분에 집중한 프로젝트는 대부분 정부 지원 사업에서 탈락한다. 지금은 국내든 세계 시장에서든 '이 기술이면 톱이 될 수 있느냐'에만 집중하고 있다"고 지적했다.