신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 먹는 치료제 팍스로비드(성분명 니르마트렐비르·리토나비르)를 의약분업제외품목으로 지정해 신속하게 코로나19 환자에게 전달될 수 있도록 해야 한다는 지적이 나오고 있다. 

현재 팍스로비드는 의료기관에서 처방하면 지정된 약국에서 코로나19 환자에게 전달하는 방식으로 운영되고 있다. 이 때 팍스로비드를 처방한 의료기관은 팍스로비드 취급 약국 명단을 참고해 담당약국에 팩스와 이메일 등으로 처방전을 발행하고 유선으로 확인하는 절차를 거쳐야 한다.

코로나19 확진자가 매일 20만명 이상 나오며 동네의원에까지도 환자들이 몰려오는 상황에서는 조금이라도 빠르게 코로나19 확진자에게 팍스로비드를 처방해줄 수 있도록 의약분업제외약품으로 지정할 필요가 있다는 것이다.  

더욱이 중앙재난안전대책본부에 따르면 3일 기준 오미크론 대응을 위해 호흡기 진료에 참여 중인 지정 의료기관은 전국에 6,560개소인 반면 의료기관에서 팍스로비드를 처방했을 때 환자에게 전달해야 하는 팍스로비드 취급 약국은 전국 470여개소에 불과하다. 질병관리청은 팍스로비드 취급 약국 수를 800~900여개소까지 늘리기 위해 대한약사회와 협의 중이라고 했지만 지지부진하다.

따라서 코로나19 환자에게 팍스로비드 처방이 쉽지 않은 의료기관에서는 팍스로비드를 의약분업제외품목으로 지정해 약국을 거치지 않고 환자에게 전달할 수 있게 해야 한다는 요구가 커지고 있는 것이다.

팍스로비드 취급을 위한 사전 교육 현장에서도 방역당국에 이를 건의하는 의사들이 적지 않았던 것으로 전해졌다.

하지난 이같은 요구에 보건복지부가 사실상 불가 입장을 밝혔다. 비대면 중심 코로나 환자 진료체계에서 의약분업을 깨면서까지 팍스로비드를 의료기관에서 취급해야할 이유가 적다는 것이다.

복지부 약무정책과 관계자는 본지와 통화에서 “현 상황에서 팍스로비드를 의약분업제외품목으로 지정하는 것은 검토하기 곤란하다”며 “현재 코로나 환자 진료체계가 비대면 중심이기 때문에 팍스로비드를 의약분업제외품목으로 지정한다고 해서 달라질 것이 없다”고 말했다.

대면진료라면 팍스로비드 처방을 받았을 때 의약분업제외품목으로 지정돼 의료기관에서 바로 약을 받는 것이 의미가 있지만 코로나 환자는 비대면 진료가 원칙이라 의료기관에서 약을 보내주는 것과 약국에서 약을 보내주는 것이 큰 차이가 없다는 것이다.

그러면서 “현재 문제는 팍스로비드를 의약분업제외품목으로 지정하는 것이 아니라 물량을 확보하는 것”이라며 “지금 팍스로비드 취급 약국이 적은 것도 물량이 적기 때문”이라고 설명했다.

다만 이 관계자는 코로나19 환자 진료체계가 비대면에서 대면 중심으로 바뀐다면 상황이 달라질 수 있다고 했다.

이 관계자는 “만약 의료기관에서 신속항원검사 후 양성이 나왔을 때도 팍스로비드 처방이 가능하도록 진료체계가 바뀌면 비대면이 아닌 대면진료로 약을 받을 수 있기 때문에 지금과는 다른 상황이 될 수도 있다”고 말했다.

이 관계자는 “그렇다고 해도 팍스로비드를 의약분업제외품목으로 지정하는 것은 현 상황을 해결하는 근본방법은 아닐 것”이라며 “의약분업이라는 예민한 부분을 굳이 건드려서 얻는 실익이 적을 것”이라고 덧붙였다.

그러나 과거에도 복지부는 신종감염병 치료제를 의약분업제외품목으로 지정한 경험이 있다.

지난 2009년 복지부는 신종플루 거점병원에서 외래환자에게 타미플루 등 항바이러스제와 해열진통제 등 독감 증상 완화 약물을 조제할 수 있도록 하는 내용의 ‘의사가 불가피하게 직접 조제해야 할 필요가 있다고 인정되는 의약품에 관한 규정 개정안’을 행정 예고하고 시행한 바 있다.

이에 대해 이 관계자는 “신종플루 진료는 비대면이 아닌 대면진료였기 때문에 (의약분업제외품목 지정이) 실익이 있었다”며 지금과는 상황이 다르다고 설명했다.