방역당국이 고령층 중증·사망을 예방하기 위해 60세 이상 연령층을 대상으로 코로나 4차 예방접종을 시작한다.

접종은 mRNA 백신을 기본으로 하지만, 희망하는 경우 노바백스 백신도 접종이 가능하다.

질병관리청 정은경 청장<사진>은 13일 코로나19 예방접종 실시기준 안내 브리핑에서 고령층 4차접종 계획과 노바백스 백신접종 활용 실시기준 변경 내용을 발표했다.

정은경 청장은 “2021년 12월 60세 이상 연령층을 대상으로 3차접종을 시행해 델타 유행을 통제했고, 올해 오미크론 변이 유행에서는 다른 연령층에 비해 발생률을 낮게 유지하면서 중증·사망으로 진행되는 것을 예방하고 있다”면서 “그러나 3차 접종 후 4개월 이상 시간이 지남에 따라 백신 효과가 감소하고 있어, 고령층 중증·사망 예방과 오미크론 유행 지속, 신규 변이 바이러스 유행 등 불확실성을 고려해 4차접종을 시행하기로 했다”고 밝혔다.

정 청장은 “국내외 연구 결과에서 4차접종의 효과는 분명하다. 국립감염병연구소의 4차접종 효과 연구결과 4차접종을 완료한 경우에 비해 4차접종 후 중화능이 크게 증가했다”며 “3차접종 후 4개월 대비 4차접종 2주후는 항체가가 2~2.5배 증가했으며, 4차접종 2주 후 대비 4주 후는 6.4~7.4배까지 증가한 것을 확인했다”고 설명했다.

이어 “전세계에서 4차접종을 가장 먼저 실시한 이스라엘의 최근 연구에서는 3차접종 대비 4차접종 4주 후 감염은 2배, 중증은 3.5배 감소했고, 감염예방효과는 8주 후 소실되지만, 중증예방효과는 6주까지 확인됐고 계속 모니터링 중이다”며 “이스라엘에서의 사망률 비교 연구결과에서는 60세 이상 연령층에서 3차접종 완료군과 비교한 4차접종완료군에서 사망률이 감소한 것을 확인했다”고 덧붙였다.

안전성 측면에서는 “이스라엘 연구에서는 4차접종 완료 후 이상반응은 근육통, 두통, 발열 등 국소적 이상반응이었으며, 증상은 평균 1.7일 이내에 소실된 것을 확인했다”고 했다.

이에 방역당국은 60세 이상 4차접종 계획을 백신 분야 전문가 자문회의(4월 8일)와 예방접종전문위원회 심의(4월 11일)를 거쳐 결정하게 된 것이다.

4차접종은 60세 이상 연령층에게 접종 효과와 안전성에 대한 충분한 정보를 제공해 시행토록 하고, 특히 치명률이 높은 80세 이상에 대해서는 적극 권고하도록 했다.

접종대상은 60세 이상 연령층 중 3차접종을 완료하고 4개월(120일)이 경과한 사람들(1962년 이전 출생자)로, 4월 말 기준 1066만명이다.

접종간격은 60세 이상 연령층에게는 접종 효과와 안전성에 대한 충분한 정보를 제공하여 4차접종을 시행하고, 특히 치명률이 높은 80세 이상에 대해서는 적극 권고한다.

위탁의료기관에서 접종하며, 사전예약 홈페이지(ncvr.kdca.go.kr)을 통해 예약하거나 당일접종으로 접종 가능하고, mRNA 백신으로 접종받게 된다. mRNA 백신 금기·연기 대상자이거나, 노바백스 백신을 희망할 경우에는 노바백스 백신으로도 접종할 수 있다.

이를 위해 코로나19 예방접종추진단은 노바백스 백신으로 현재 3차접종까지 허용하던 것을 4차접종까지 허용하는 것으로 확대해 기존 mRNA 백신 접종 금기·연기 대상 이외에도, 새롭게 노바백스 접종을 희망하는 경우 4차접종을 받을 수 있도록 오늘(13일)부터 실시기준을 변경했다.

다만, 위탁의료기관 접종이 여의치 않은 경우, 지자체 여건에 따라 보건소 접종도 가능하고, 스스로 예약이 어려운 고령층은 홈페이지를 통한 대리예약이나, 전화예약(1339, 지자체콜센터) 등도 가능하다.

사전예약은 오는 18일부터 시작되며, 예약접종은 일주일 뒤인 25일부터 시행할 예정이다.

당일접종은 내일(14일)부터 가능하며, 카카오톡·네이버에서 잔여백신을 예약하거나, 의료기관에 유선 연락하여 예비명단에 이름을 올린 후 접종할 수 있다.

방역당국은 접종받은 60세 이상 연령층 모두를 대상으로 접종 시 등록된 연락처로 접종 이후 3일 차에 주의사항 및 조치사항을 재안내하고, 초기접종자 중 문자 수신에 동의한 경우(5000명 예정), 접종 이후 일주일간 능동감시를 통해 건강상태 및 일상생활 문제 여부 등을 확인할 계획이다.

정은경 청장은 “오미크론 변이의 유행에도 코로나19 백신 접종은 본인과 가족의 건강을 지키기 위한 가장 효과적이고 중요한 수단”이라며 “특히 고령층의 중증·사망 예방을 위해서는 4차접종이 필요하다는 점에서, 어르신 본인과 가족 등의 관심과 참여를 부탁드린다”고 강조했다.